Las legumbres son uno de los alimentos que deberíamos tener siempre en nuestra despensa. Guisantes, lentejas, garbanzos, alubias o habas, todos son muy versátiles en la cocina y son una excelente fuente de proteínas, fibra, vitaminas y minerales, y presentan un bajo contenido en grasas así como un bajo índice glucémico.
No es de extrañar que todas las representaciones de una alimentación saludable incluyan las legumbres como base de esta. En España, la recomendación de las autoridades sanitarias es consumir al menos tres-cuatro raciones de legumbres a la semana.
Sin embargo, las legumbres cargan con un inconveniente que hace que muchas personas las desplacen de su alimentación y, por tanto, su consumo no llegue ni de lejos a lo que sería recomendable. Hablamos de sus digestiones pesadas. No todo el mundo las tolera bien porque les producen indigestión y gases que, si bien son una parte normal del proceso digestivo, en ocasiones puede llegar a ser muy molesto.
No es extraño que, tras consumir un plato de garbanzos, alubias o lentejas, que son las que suelen provocar más gases, podamos notar una incómoda sensación de hinchazón abdominal. ¿Cómo se puede mejorar la digestión y evitar los molestos gases? ¿Tendremos que prescindir de ellas si nos pasa?
La explicación al problema de los gases con las legumbres radica en la presencia de carbohidratos complejos, en concreto los oligosacáridos no digeribles, la rafinosa y la estaquiosa, pequeñas cadenas de azúcares que nuestro metabolismo no puede romper y digerir y, por tanto, pasan directamente a nuestro intestino tras resistir a los jugos gástricos y a la acción de las enzimas digestivas –a diferencia de otros azúcares que sí se descomponen y se absorben en el intestino delgado–.
Esto significa que entran en el intestino grueso, donde serán fermentados por ciertas bacterias de nuestra flora intestinal. Una fermentación que, aunque es buena para nuestra salud, es la responsable de producir el gas, lo que explica el problema de la flatulencia.
Distintos estudios han demostrado que la rafinosa puede tener efectos beneficiosos sobre las bacterias que viven en el intestino, pero cuando se descompone, provoca gases, flatulencia e hinchazón. Un problema que no afecta a todos por igual: las personas con algún problema a nivel intestinal serán más propensas a sufrirlas.
¿Significa esto que debemos evitar las legumbres? La respuesta es que no porque las legumbres son alimentos muy interesantes en cuanto a nutrientes se refiere: son una fuente importante en proteínas, minerales y vitaminas del grupo B, y suponen un gran aporte de fibra, nos ayudan a estimular el crecimiento de nuestras bacterias intestinales beneficiosas y a mejorar la absorción del hierro. Entonces, ¿podemos hacer algo para reducir los gases?
Para reducir la producción de gases en nuestro intestino, primero tendremos que eliminar estos azúcares de las legumbres ya que, al reducir la cantidad de esos oligosacáridos, podremos disminuir la cantidad de gas que producen. Algunas maneras de hacerlo pasan por:
Otra medida que nos ayudará a reducir los gases es, si no estamos acostumbrados a comer legumbres, comenzar lentamente y aumentar de forma gradual el consumo. Podemos empezar con porciones pequeñas y aumentar la cantidad con el tiempo. De esta manera le damos tiempo a nuestro cuerpo para que se adapte al aumento de fibra y de carbohidratos complejos.
Lo corroboran estudios como este, publicado en The American Journal of Clinical Nutrition, según el cual durante la primera semana de consumir legumbres, el 35% de las personas sufrió un aumento de la flatulencia, una cifra que cayó al 15% en la tercera semana, al 5% en la quinta semana y al 3% en la octava semana. Esto explicaría, entre otras cosas, la capacidad de adaptación de nuestro cuerpo.
Aunque los gases nos indican que tenemos una buena salud intestinal y una microbiota equilibrada, si no tenemos ninguna patología intestinal y el abdomen se nos hincha cuando comemos, debemos pensar en los llamados FODMAP (oligosacáridos, disacáridos, monosacáridos y polioles fermentables), presentes en una variedad de alimentos, que se absorben mal en el intestino delgado y fermentan en el colon, lo que desencadena un cierto malestar.
Además de las legumbres debemos pensar en verduras como las coles, la coliflor o el brócoli; frutas desecadas como dátiles o higos; productos lácteos o con lactosa; y cereales integrales.
