В далеком 1859 году, в фундаментальной научной работе «Происхождение видов», английский натуралист Чарлз Дарвин написал кое-что интересное. По его мнению, миллиарды лет назад на Земле обитал организм, который является общим предком всего живого на нашей планете. Благодаря ему, человек и даже крошечные микробы являются очень дальними, но все же родственниками. В те времена это было всего лишь предположением, но у современных ученых уже есть доказательства того, что общий предок всех живых организмов все же существовал. Ему дали название LUCA (Last Universal Common Ancestor), и благодаря изучению большого объема генетических данных микробов, ученым удалось узнать много интересного об этом создании.
Всё живое на нашей планеты можно поделить на две большие группы: прокариоты и эукариоты. В первую группу входят организмы, которые не имеют ядра (бактерии и археи). Вторая группа представлена организмами, клетки которых содержат ядра (человек, растения, грибы и так далее).
У ученых уже есть доказательства того, что LUCA действительно существовал
В то, что у совершенно разных живых организмов вроде человека и микробов есть общий предок, поверить сложно. Однако, ученые провели много исследований и убедились, что у прокариотов и эукариотов есть много общих генов. Они были переданы каким-то одним существом, которое жило миллиарды лет назад. То есть, у нас все же есть общий предок — натуралист Чарльз Дарвин был совершенно прав.
Последний универсальный общий предок известен под аббревиатурой LUCA. Ученые считают, что это одноклеточный организм, который жил на нашей планете примерно 4 миллиарда лет назад. С научной точкой зрения, он является генетическим родителем всей живности на Земле — без него не существовало бы ни растений, ни животных, ни человека.
LUCA жил задолго до появления привычных для нас животных и растений
Чтобы выяснить, как и где жил самый древний организм в мире, немецкие ученые провели генетический анализ более 6 миллионов генов. Оказалось, что только 355 из них передались современным организмам от далекого предка. Благодаря нахождению этих генов, ученые смогли выяснить, что LUCA был очень стойким к экстремальным условиям организмом.
Современным бактериям он передал гены, которые позволяют выживать в условиях без воздуха. Также древнее создание было термофилом, то есть спокойно жил при высоких температурах. Исходя из всего этого ученые сделали вывод, что LUCA жил в местах, где не было доступа к кислороду, а окружающая среда была нагрета как минимум до 42 градусов Цельсия. Он не был ни хищником, ни травоядным — в те времена таких источников пищи еще не существовало. Ученые склоняются к тому, что древнее создание черпало энергию из неорганических веществ.
Также анализ генов показал, что в современном мире на LUCA больше всего похожи метаногены и ацетогенные бактерии. Метаногенами называются однокреточные организмы, которые живут в безкислородных условиях и производят метан. Ацетогенные организмы тоже живут в условиях без кислорода и производят ацетаты — соли и эфиры уксусной кислоты. По расчетам ученых, это одни из самых древних живых организмов в мире. Например, метаногены появились на нашей планете приблизительно 2,2 млрд лет назад. Сегодня их и ацетогенных бактерий можно встретить в гидротермальных условиях, которые богаты серой и другими веществами, важными для их жизни.
Миллиарды лет назад Земля была крайне непригодным для жизни местом — выжить мог разве что LUCA
Конечно, все написанное выше — это только верхушка айсберга. Если ученым удастся копнуть глубже, они смогут узнать о главном предке всех живых организмов много чего интересного. Ну а сейчас можно с большой уверенностью говорить, что жизнь на Земле зародилась в экстремальных условиях. И это вполне логично, если учесть, что миллиарды лет назад наша планета была крайне неприятным местом.
