Журнал «Amazing Stories» был основан Хьюго Гернсбеком после череды других научно-фантастических и научно-популярных журналов. В число редакторов журнала входили знатоки естественных наук и фантастической литературы.
Фактическим редактором стал Томас О’Коннор Слоан. Этот человек был автором нескольких книг — «Изготовление электрических игрушек для любителей», «Быстрая арифметика». Основная редакторская работа легла на плечи Слоана, но последнее слово было за владельцем журнала Гернсбеком.
Оформлением обложек занимался старый знакомый Гернсбека Фрэнк Пауль. Журнал сохранил крупный формат, а плотная бумага делала его 96-страничный том толще, чем 192-страничные журналы. Это вкупе с обложками выделяло журнал визуально.
Журнал приобрёл популярность. Хьюго Гернсбек в редакторской статье в июне 1926 года удивлялся армии фанатов научной фантастики, которая раскупала многотысячный тираж его журнала.
Он устраивал творческие конкурсы для читателей. В январе 1927-го в «Удивительных историях» впервые появилась рубрика «Дискуссии». В ней публиковались письма читателей, посвящённые вопросами науки и фантастической литературы. Многие читатели журнала были одинокими подростками, чьи увлечения были непонятны родителям и сверстникам. Переписка с журналам позволяла им найти единомышленников по всей стране. Так журнал положил начало первому фэндому.
Выбирая произведения для журнала, мистер Гернсбек столкнулся с проблемой. Первый год «Amazing Stories» печатал классиков научной фантастики — Герберта Уэллса, Жюля Верна, Эдгара По. Но исследования показали, что читатели больше всего любят не их, а Эдгара Берроуза и Абрахама Меррита. Издатель встал перед дилеммой — отдавать ли страницы журнала произведениям, которые были скорее сказками, чем научной фантастикой.
Тем не менее в майском номере 1927 года начал выходить роман Меррита «Лунная заводь». Хьюго искал оправдания — роман поднимает проблемы, которые ещё мало изучены наукой. Тем не менее он видел, что читателей больше интересуют приключения, чем научно-фантастические концепции.
В конце 1927 года издатель подготовил ежегодник «Amazing Stories». Его гвоздём стал очередной роман «марсианской» серии Эдгара Берроуза. Остальную часть журнала составили переиздания уже известных произведений. Несмотря на большую, по сравнению с обычными номерами, цену, ежегодник быстро раскупили.
В 1928 году ежемесячные номера и ежегодник дополнились ежеквартальными выпусками толщиной 144 страницы. В первом квартальном выпуске был переиздан «Когда спящий проснётся» Герберта Уэллса и роман-катастрофа Эрла Листона Белла «Роковая Луна» о падении на Землю её спутника.
Хьюго Гернсбек был не только популяризатором научной фантастики, но и бизнесменом. Его манера вести дела отталкивала авторов. Гонорары в «Amazing Stories» были небольшими и часто задерживались. Например, известный фантаст Мюррей Лейнстер отказался сотрудничать с журналом мистера Гернсбека из-за его репутации.
В сентябре 1927 года в журнале вышел рассказ Говарда Лавкрафта «Цвет из космоса». Получив с просрочкой скромный гонорар, писатель назвал Хьюго Гернсбека «крысой». Фраза сразу стала известной. Живой классик Герберт Уэллс тоже был недоволен работой с издателем.
Яркие обложки Фрэнсиса Пауля тоже вызывали спорную реакцию. Некоторые родители отказывались покупать выпуски «Удивительных истории», думая, что журнал вреден для детей.
В 1928 году Гернсбек устроил конкурс на лучший символ для журнала. Победил вариант, изображающий ручку, которая пишет на шестерёнке слово «наука». В сентябре 1928 года тираж журнала вышел с этим символом.
Вокруг журнала сформировался круг писателей, чей интерес к науке превосходил их писательские таланты. Большинство из них оказались забыты спустя десятилетия, но тогда эти авторы были популярны. Майлз Брейер писал романы о параллельных мирах. Роман «Рай и железо» показывал опасность для человечества попасть в зависимость от машин.
Одним из самых популярных авторов был Дэвид Келлер, психолог по образованию. В своих романах о будущем Келлер показывал не столько изобретения, сколько последствия их появления для общества. Например, в рассказе «Восстание пешеходов» он изображает будущее, где к людям без автомобиля относятся, как к животным.
В августе 1928 года в журнале вышел роман Филиппа Нолана «Армагеддон — 2419 год нашей эры». Героем этого романа стал Бак Роджерс. Произведение увидел президент Национального газетного синдиката Джон Дилле. Он предложил писателю продолжить сочинение в виде комикса. Так с 1929 года в американских газетах начал печататься комикс «Бак Роджерс в 25-м веке».
В 1929 года после суда Хьюго Гернсбек вынужден был отказаться от «Amazing Stories». Владельцем журнала стал издатель Бернар Макфадден. Журнал пережил Великую депрессию, но квартальные выпуски стали нерегулярными.
Томас Слоан не давал хода рассказам о смелых экспериментах. Слоан считал, что люди не покорят даже Эверест, не говоря уж о космосе. Восемь лет «Amazing Stories» вели тихую жизнь. Любители фантастики отдавали предпочтение другим журналам. Для «Удивительных историй» писали авторы, рассказы и романы которых не брали другие журналы. Например, Джозеф Скидмор. Его серию рассказов о разумных электронах в то время называли худшим произведением научной фантастики.
В 1932 году в «Удивительных историях» дебютировал с фантастическим романом «Гнев пурпура» Говард Фаст, который прославится позже романом «Спартак». Для него публикация в «Amazing Stories» стала воплощением мечты — с детства Говард зачитывался этим журналом.
С 1935 году журнал стал выходить раз в два месяца. В 1938 году компания Макфаддена переживала трудности. Владелец продал «Удивительные истории» фирме «Ziff-Davis». С июня 1938 года «Amazing Stories» перешли к новым владельцам — Уильяму Зиффу и Бернару Дэвису.
Совладельцы нашли нового редактора для отбора рукописей. Им стал молодой любитель фантастики Рэймонд Палмер. Он продвигал начинающих авторов из своего родного Чикаго. При новом редакторе журнал отдавал предпочтение чисто развлекательным историям. Тиражи журнала выросли. Он вновь стал выходить ежемесячно.
В 1945 году Палмер опубликовал в «Удивительных историях» серию рассказов Ричарда Шейвера о пра-цивилизации Лемурии. Редактор позиционировал их как смесь правды и вымысла. Рассказы Шейвера публиковались в каждом номере, а в 1947 году номер журнала был посвящён этому автору. Однако рассказы Шейвера вызвали насмешки других авторов и разгромные статьи. Палмеру предложили ограничить число публикаций этого автора.
В 1949 году Рэймонд Палмер ушёл в свободное плаванье. Сменивший его Говард Браун выкинул большую часть приобретённых предшественником текстов. Новый редактор пытался продвинуть журнал в элитный сегмент рынка. Из-за новых финансовых трудностей идея потерпела крах.
В 1965 году у журнала сменился владелец. Потом — ещё. В конце 20-го и начале 21-го веков было несколько попыток перезапуска «Удивительных историй». Журнал продолжает выходить и сейчас, но его лучшие дни пришлись на 1920−1950-е гг.
