В 1260-х годах в Малой Азии явно не хватало стабильности. Византийская империя, только-только воскрешённая после полувекового владычества крестоносцев, не могла навести на полуострове должный порядок. Осколок державы сельджуков — Конийский султанат едва держался под напором монголов с востока. Малую Азию переполняли тюркские племена, бежавшие из родных мест от армий Чингизидов. Вместе с другими беженцами откочевало на запад племя кайы.
В 1280-х годах вождём племени стал молодой, но очень деятельный воин по имени Осман. Чтобы заручиться прочной поддержкой конийского султана, на землях которого жило его племя, Осман принял ислам и стал именоваться эмиром. Мусульманами стали и все кайы. Теперь их набеги на византийские города были не просто грабежом, а священной войной с неверными.
В 1291 году Осман разгромил византийцев под Каракахисаром и установил свою власть на огромной территории, которую Константинополь считал своей. За эту победу конийский султан даровал эмиру необычайные привилегии. Во-первых, ему были отданы в полную власть все земли, что он завоевал. Во-вторых, Османа освободили от всех налогов, разрешили чеканить свою монету. В-третьих, султан официально разрешил поминать его в пятничной молитве как правителя, что для мусульманского мира было особенно важно. Таким образом, Осман на своих территориях уже пользовался всей полнотой власти — он был султаном, разве что пока без формального титула.
После монгольского налёта на Малую Азию в 1300 году Конийский султанат полностью развалился. Вожди многих тюркских племён провозгласили себя главами собственных независимых государств. Осман не был исключением. Он взял себе титулы султана и «Падишаха аль Осман», что значит «Правитель дома Османа». Его народ стал называться по имени своего вождя — османами. Зная о военных успехах нового падишаха, многие солдаты развалившегося султаната пошли к нему на службу. Силы Османа росли с каждым днём.
После пары удачных походов Осман разослал ультиматумы жителям всех византийских крепостей в Анатолии. Тем, кто подчинился новой силе в регионе, пришлось или принять ислам, или согласиться платить большой налог для немусульман. Таковых оказалось большинство. Крепости, которые отвергли ультиматум, попали в осаду. Сопротивление продолжалось недолго, и вскоре владения Османа ещё больше расширились.
В начале 1302 года сын византийского императора Михаил Палеолог собрал огромную армию для возвращения Малой Азии под власть Константинополя. Осман отступил, не надеясь победить такую огромное войско на поле боя. Он применил другую стратегию: его отряды стали нападать на тылы византийской армии, сжигая там поля и деревни. Императорские солдаты, в основном мобилизованные набранные из малоазиатских крестьян, начали массово дезертировать, желая защитить свои дома.
Ряды византийской армии таяли, а количество воинов Османа росло. Пленные византийцы, видя хорошее к себе отношение, переходили на службу к султану. Многие даже принимали ислам. В генеральном сражении 27 июля 1302 года сошлись пять тысяч османов и две тысячи греков. Разгром армии Михаила был полным. После него османы продвинулись так сильно на запад, что у Византии в Малой Азии остался лишь маленький клочок земли.
Чтобы победить грозного врага византийский император Андроник II отправил послов к монголам, надеясь с их помощью зажать Османа в клещи и разгромить его. Время для заключения союза было выбрано крайне неудачное. Монголы воевали с Египтом и как раз потерпели от него сокрушительное поражение. Альянса двух империй против османов не случилось.
Не найдя подмоги на востоке, византийский император бросился совсем в другую сторону. В Испании к тому времени кончилась очередная война, и без дела остались сотни каталонских наёмников. Их-то и наняла Византия. В 1303 году каталонец Рожер де Флор был назначен главнокомандующим имперскими войсками в Малой Азии и во главе своих земляков отправился воевать мусульман. Однако, немного повоевав, вместо военных подвигов европейцы принялись грабить подданных Византии. Те обиделись и вырезали целый отряд наёмников. Пока шли разборки Византии с собственными кнехтами, сопротивление османам сошло на нет. Чтобы усмирить противника Андроник II предложил самопровозглашённому султану в жёны свою дочь, правда, незаконнорожденную. Осман предложение руки и сердца отверг, и война завертелась с новой силой.
В течение полутора десятилетий Осман прибирал к рукам византийские крепости одну за другой. В 1316 году его армия приступила к осаде крупного города Бурса. Быстро сломить сопротивление его защитников не удалось, и осада затянулась почти на восемь лет. О падении Бурсы Осман узнал лишь на смертном одре. Радостную весть умирающему отцу принёс сын, который вскоре стал султаном Орханом I.
После смерти Осман получил почётное прозвище Гази, то есть Борец за веру, и стал считаться покровителем всех своих потомков. Их у него было немало — он был пращуром 35 султанов империи, названной в его честь Османской. Меч великого предка стал коронационной реликвией турецких правителей. Каждого нового султана опоясывали им вплоть до самого падения Османской империи в 1923 году.
