В начале 90-х годов территория Москвы оказалась поделена на зоны влияния между преступными группировками - Люберецкие, Солнцевские, Таганские, Ореховские и т.п., которые как грибы после дождя расплодились по всему СССР с началом горбачевской Перестройки и появлением частных кооперативов.
Одними из главных рассадников криминала, где рэкетиры устраивали стрелки и доили новоявленных коммерсантов и челноков, а также сбывался краденый, контрафактный, запрещенный товар и крутился гигантский объем черного нала, несомненно, стали вещевые и авторынки, которых в середине 90-х по Москве после указа Ельцина о свободной торговле насчитывалось более 200. Они стихийно возникали у станций метро, в парках и на пустырях либо расширяли территорию у существовавших рынков советских времен.
Простых граждан, которые приходили сюда купить товары и продукты по значительно более низким ценам, чем в магазинах, здесь подстерегали карманники, наперсточники, "беспроигрышные" лотереи и нелегальные платные парковки.
Один из первых столичных вещевых рынков появился на территории спорткомплекса Лужники в 1992 году под названием, став в первые годы своего существования самым популярным в Москве, пока его не потеснил "Черкизон".
"Лужа" представляла собой аллеи ларьков и контейнеров в районе площади перед входом на Большую спортивную арену, за ним и по пути к метро Спортивная. Здесь торговали продуктами, одеждой и аудио‑ и видеотехникой, большую часть которой ввозили контрабандой. Поначалу тут было много китайцев и вьетнамцев, но позднее они перекочевали на Черкизон. Крышевали рынок Солнцевская и Липецкая ОПГ под видом ЧОПовцев, которым платили торговцы.
Стоящее сейчас здание Рижского рынка было построено в 1982 году. В Перестройку рынок превратился в центр кооперативной торговли, постепенно обрастая множеством палаток возле основного павильона с одеждой, косметикой, техникой, магнитофонными записями и видеосалонами.
В 90-е кооператоров потеснили челноки, а территория рынка стала столицей рэкета и даже засветилась в российской криминальной саге "Бригада". Здесь происходили первые криминальные разборки между противоборствующими ОПГ (люберецкая, долгопрудненская, чеченская, азербайджанская), которые доили коммерсантов, торговавших всем, от овощей и цветов до бытовой техники и мебели. Из-под полы можно было купить и дурь, и даже автомат Калашникова.
Знаменитый "Черкизон", принадлежавший известному азербайджанскому коммерсанту Тельману Исмаилову, вырос в начале 1990-х на пустующих землях Института физкультуры на востоке Москвы между Щелковским и Измайловским шоссе и был, пожалуй, самым крупным вещевым рынком не только столицы, но и всей России. Можно даже сказать, что это было государство в государстве, где не работали российские законы, с десятками тысяч нелегалов из Средней Азии, Китая и Вьетнама и инфраструктурой для них с подпольными гостиницами, публичными домами и казино для них в подвалах.
Здесь в десятках тысяч клетушек и контейнеров в антисанитарных условиях продавали одежду, обувь, еду и электронику, практически всегда контрафактного производства. Не составляло труда купить тут и оружие, фальшивые деньги, дурь. На рынке промышляли лотерейщики-кидалы и карманники.
Говорят, что крышевал рынок Александр Блеер, сотрудник Института физкультуры, который сдавал рынку часть своих территорий.
В советские годы да и в 90-е рынок в Калитниках был главным столичным зоорынком. Кроме традиционных кошек и собак на "Птичке" можно было найти редкие экзотические виды попугаев, скорпионов, тарантулов и другой живности, и почти вся она из была ввезены контрабандой. Также рынок был известен продажей компонентов для изготовления дури.
Из-за антисанитарии на рынке и вблизи него всегда стоял специфический запах.
Стихийный рынок подержанных машин в Южном порту существовал еще с советских времен на открытой площадке у магазина Автомобили, который открылся в 1974 году. К началу 90-х он контролировался чеченцами и представлял собой грязные палатки и вагончики с большим ассортиментом ворованных запчастей и вереницы б/у автомобилей за забором с колючей проволокой. На рынке промышляли карманники с наперсточниками, а продавца машины тут запросто могли кинуть, всучив ему куклу или вообще отобрать приглянувшееся авто, но в 90-е это было практически единственное место в столице, где можно было найти любую деталь.
"Южку" у чеченцев неоднократно пытались отбить славянские ОПГ, поэтому жители окрестных домов ежедневно наблюдали по несколько стрелок со стрельбой.
