Вступление армии Наполеона в пределы России не предвещало завоевателю легкой победы. Русские деревни встречали захватчиков враждебно, отказываясь снабжать их продовольствием и фуражом. Партизанские отряды под командованием Давыдова, Сеславина, Дорохова и Фигнера наносили сокрушительные удары по французским войскам.
Октябрь 1812 года стал кошмаром для армии Бонапарта. Гусарские и казацкие рейды беспрерывно терзали французов. Отряд Дорохова в ходе рейда на Можайской дороге пленил около 1500 вражеских солдат вместе с обозами, а затем захватил Верею, превратив ее в плацдарм для партизанских действий. Не менее партизан французам досаждали крестьяне. Ни угрозы, ни подкуп не могли сломить их волю к сопротивлению.
Войдя в Москву, Наполеон не достиг своей цели – Россия не была завоевана. Его армия, ослабленная и деморализованная, не была готова к дальнейшему наступлению на Санкт-Петербург. Александр I не желал идти на мирные переговоры с Бонапартом.
Наполеону не оставалось ничего другого, как отступать по той же дороге, по которой он пришел в Москву – к Смоленску, где у французов располагались базы снабжения.
Первоначально Наполеон планировал двигаться к Смоленску, минуя Калугу. В этом районе он рассчитывал пополнить запасы продовольствия и фуража, а также укрепиться на плацдарме между Западной Двиной и Днепром.
Однако русская разведка узнала о планах противника. Кутузов сконцентрировал свои войска на Калужской дороге, преградив путь французам.
24 октября за Малоярославец завязался ожесточенный бой. За сутки город превратился в пепелище, усеянное трупами. С обеих сторон в сражении участвовало более 40 тысяч человек.
На следующий день Кутузов неожиданно отодвинул свои войска от Малоярославца на 2 км, готовясь к обороне.
Ранним утром казаки Платова атаковали бивуаки французов и захватили 11 пушек. Это нападение едва не стоило жизни самому Наполеону.
Возможно, именно оно стало для него решающим аргументом в пользу скорейшего отступления из России.
Потери в бою за Малоярославец, неоднократно переходивший из рук в руки, составили около 9 тысяч человек с каждой стороны.
Несмотря на численное превосходство (70 тысяч против 90 тысяч), армия Бонапарта не располагала достаточным количеством артиллерии и боеспособной конницей.
Сражение под Малоярославцем окончательно истощило силы французов.
Отступая по той же дороге, по которой они наступали на Москву, они бросали пушки и обозы, а на обочинах дороги гнили трупы павших лошадей, обглоданные доходягами-солдатами.
