Первая мировая война стала настоящим звездным часом для подводных лодок. Эти «стальные акулы», ранее недооцененные, продемонстрировали свою смертоносную эффективность, потопив в 30 раз больше судов, чем надводные корабли.
В начале войны отношение к подводным лодкам было скептическим. Германия, например, имела лишь 28 субмарин, делая ставку на надводный флот. Однако, 22 сентября 1914 года U-9 потопила 3 британских крейсера, унеся жизни 1459 человек. Это событие стало поворотным моментом, заставив всех пересмотреть роль подводных лодок.
Германия, осознав потенциал субмарин, за годы войны построила 344 лодки. Россия увеличила свой подводный флот с 28 до 52. Несмотря на скромные характеристики по сравнению с современными субмаринами, лодки того времени представляли собой грозную силу.
Самой результативной лодкой стала U-35, потопившая 226 и повредившая 10 судов в Средиземном море. Она действовала безнаказанно, используя артиллерию и подрывные патроны.
Подводные лодки Балтийского и Черноморского флотов потопили или захватили 200 судов противника, потеряв при этом 12 субмарин. «Тюлень» стал одной из самых результативных русских лодок, уничтожив 8 пароходов и 33 шхуны.
Черноморский флот получил в свое распоряжение «Краб» — первый в мире подводный минный заградитель. Он мог ставить мины незаметно и атаковать торпедами, став настоящим кошмаром для противника.
Несмотря на очевидный успех, подводные лодки не получили должного развития в межвоенный период. Страны Антанты, полагаясь на конвои, недооценили их потенциал. Этой ошибкой они дорого заплатили во Второй мировой войне.
