Апостол родился предположительно в 17 г. и прожил долгую жизнь. Дата его смерти неизвестна. Церковные историки обозначают кончину апостола приблизительно 100-105 годами. Последние дни Иоанн провел в Малой Азии, в городе Ефес.
Отец апостола, Зеведей, жил в Капернауме со своими сыновьями, Иаковом и Иоанном, и занимался рыболовным промыслом. Можно предположить, что дом был не бедный, если учесть то обстоятельство, что у Зеведея были работники (см. Мк. 1:20).
Жена Зеведея, Саломия, принадлежала к тем женщинам, какие сопровождали Христа Спасителя. От своих средств она жертвовала деньги на нужды общины. Из Евангелия видно, что она разделяла честолюбивые желания ее сыновей, и просила Христа об исполнении их мечтаний (см. Мф. 20:20). Свою любовь ко Христу Саломия подтвердила тем, что издали присутствовала при снятии с креста Спасителя (см. Мф. 27:55 и сл.), и участвовала в покупке ароматов для помазания тела погребенного Христа (см. Мк. 16:1; ср. Лк. 23:56).
Есть предание, что семья Зеведея находилась в родстве с семейством Пресвятой Девы.
Иоанн был любимым учеником Спасителя. Он удостоился присутствовать при важнейших событиях земной жизни Христа: Преображении, воскрешении дочери Иаира, молении Христа в Гефсимании, Его Распятии и смерти.
В противоположность своему старшему другу, апостолу Петру, Иоанн жил более внутренней, созерцательной жизнью, чем внешней, практически деятельной. Он более наблюдает и молчит, чем действует и говорит. Душа его более витает в горнем мире – недаром в церковной иконописи ему усвоен символ орла.
Впрочем, образ Иоанна гораздо более сложен, чем может показаться сначала. Иногда апостол проявлял пылкость души, даже раздражительность; он горячо вступался за честь своего Учителя (см. Лк. 9:54). Вместе с братом он желал первых должностей в славном Царстве Христовом, для чего готов был пойти со Христом и на страдания (см. Мф. 20:20-29). Недаром Христос назвал Иоанна и Иакова «сынами грома» (см. Мк. 3:17)! Древние толкователи говорят, что такие имена были усвоены братьям из-за громогласности их проповеди, которая облетела всю вселенную и потрясла ее.
После Вознесения Христа апостол Иоанн (вместе с Петром) выступает как один из представителей Церкви в Иерусалиме. На апостольском соборе в Иерусалиме Иоанн вместе с Петром и Иаковом, братом Божиим, признает за апостолом Павлом право проповедовать Евангелие язычникам. Уже в это время значение апостола Иоанна было велико - но как оно должно было возрасти, когда скончались все апостолы, и Иоанн остался одним, последним из лика 12-ти!
Поселившись в Ефесе, Иоанн 30 лет руководил церквами Азии. При Нероне (царствовал в 54-68 гг.) апостол был схвачен, и в оковах приведен в Рим. Сначала его заставили выпить чашу с ядом, но отрава не подействовала. Тогда его бросили в котел с кипящим маслом – но апостол не потерпел вреда. По повелению императора Домициана (царствовал в 81-96 г.) Иоанн отправился в ссылку на о. Патмос. Здесь Бог показал ему таинственные видения о будущем Церкви Христовой, которые он и изобразил в книге Апокалипсис. В 96 г. по повелению нового императора Нервы апостол возвратился в Ефес.
В последние годы жизни Иоанн, будучи уже не в состоянии говорить длинные речи, только повторял: «Детки, любите друг друга!» И когда спрашивали его, почему он повторяет все одно и то же, апостол любви отвечал: «Потому что это заповедь Господня и если бы ее только исполнить – этого было бы достаточно».
Апостол Иоанн является автором пяти книг Нового Завета: Евангелия, трех Посланий, Апокалипсиса.
