Чарльз Спенсер Чаплин родился в Лондоне 16 апреля 1889 года. Впервые он выступил на сцене в возрасте пяти лет, заменив в мюзик-холле заболевшую мать.
В 1898 году Чаплин стал участником танцевальной группы "Восемь ланкаширских парней" и быстро прославился как выдающийся танцор чечетки.
В течение следующих нескольких лет актер играл в театре, участвовал в варьете.
В 1912 году во время гастролей по США в составе труппы антрепренера Фреда Карно Чаплин решил остаться в этой стране, вскоре он получил свой первый контракт с киностудией: предложение о сотрудничестве сделала Keystone Studios.
Зарплата актера составляла тогда $150 в неделю.
В 1914 году на экраны вышел фильм "Детские автомобильные гонки". Считается, что в этой картине Чаплин впервые предстал в образе бродяжки Чарли, который придумал он сам.
Бродяжка Чарли обладал утонченными джентльменскими манерами. Знаменитую стойку с опорой на трость актер позаимствовал у своего отца.
В том же году актер впервые попробовал себя в качестве режиссера, его кинодебютом стала короткометражка "Застигнутый дождем". Чаплин также написал сценарий для картины и сыграл в ней главную роль.
В 1917 году Чаплин заключил контракт с киностудией First National Pictures на $1 млн, став самым дорогим по тем временам актером.
Уже через два года артист совместно с актерами Мэри Пикфорд, Дугласом Фэрбенксом и Дэвидом Уорк Гриффитом открыл киностудию United Artist, которая позволила артистам избавиться от влияния финансистов и прокатчиков на производство фильмов.
Первой картиной, снятой Чаплиным на киностудии, стала "Парижанка". Актер сыграл в ней эпизодическую роль, что было нетипично для его творчества.
В 1940 году вышел фильм Чаплина "Великий диктатор".
В конце 40-х годов сторонники маккартизма обвинили Чаплина в антиамериканской деятельности и симпатиям коммунизму. ФБР пыталось собрать компромат на актера с целью выдворить его из США.
В 1952 году Чаплин отправился в Лондон на мировую премьеру своего нового фильма "Огни рампы". Усилиями американских спецслужб актеру был запрещен въезд в США. Чаплин поселился в швейцарском городе Веве.
В 1972 году США выдали актеру визу, чтобы тот смог получить почетного "Оскара".
Последний фильм Чаплина - "Графиня из Гонконга" - вышел в 1967 году, главные роли в нем исполнили звезды европейского кинематографа Софи Лорен и Марлон Брандо.
Артист скончался 25 декабря 1977 года, его похоронили в Веве. В 1978 году гроб с телом Чаплина был похищен с целью выкупа. Преступников удалось поймать, тело актера перезахоронили в швейцарском городе Корсье-Сюр-Веве.
