Стражник адских врат. На Земле есть существо, способное выжить на дне океана при 371°C (фото)

Океан покрывает больше половины поверхности Земли и все еще является малоизученным. Некоторые регионы океана настолько отдалены и глубоки, что буквально являются одной из самых негостеприимных сред на планете — здесь ученые и повстречали загадочный вид рыцарей-улиток, чьи ноги покрыты "кольчугой", пишет IFLScience.

Новый вид глубоководных улиток впервые был обнаружен в 2001 году, после их стали называть чешуйчатыми брюхоногими моллюсками, а свое официальное научное название вид получил лишь в 2015 году. Исследователи назвали существо вулканической улиткой (Chrysomallon sqamiferum), их также называют чешуйчатыми улитками или морскими панголинами.

Все свои названия необычный вид получил из-за своего внешнего вида: их нога покрыта чем-то вроде чешуйчатой кольчуги. Ученые выяснили, что эти кожные чешуйки эволюционировали, чтобы защитить животное от смертельной среды, в которой оно живет.

Исследователи, изучающие вулканических улиток обнаружили, что они встречаются крайне редко и обитают лишь среди глубоководных гидротермальных источников на дне Индийского океана. В настоящее время эти улитки чаще всего встречаются в гидротермальном поле Кайрей, за которым следует поле Солитер, вдоль Центрально-Индийского хребта.

Зачем улиткам кольчуги

Как это часто бывает в дикой природе, внешний вид улитки-вулкана с ее большим темным панцирем и бронированной ножкой является результатом среды, в которой он живет. Животные обитают среди глубоководных гидротермальных источников, расположенных на глубине около 2,4 км, а температура воды, вытекающей из них, может достигать невероятных 371°C. Простыми словами улитке-вулкану буквально пришлось эволюционировать, чтобы выжить.

Раковина вулканической улитки состоит из трех слоев различной степени прочности:

• первый слой — внешняя часть, представляющая собой бронеобразную структуру из сульфида железа;
• второй слой — мягкий слой органического периостракума;
• третий слой — кальцинированный материал арагонит.

Чешуя улитки также является частью ее защиты, но не от хищников, а от самих себя. Улитки-вулканы не охотятся за добычей, а создают пищу из бактерий, которые растут в специальном мешочке в их горле: эти бактерии преобразуют химические вещества из гидротермальных источников в необходимую энергию и насыщают улитку всем, что ей необходимо.

Однако в качестве побочного продукта этих симбиотических отношений бактерии производят большое количество серы, которая токсична для улиток. Поэтому у улитки развилась чешуя, структура которой вытягивает серу из ее тела и оставляет ее в виде соединения железа снаружи.