Музей был основан в 1921 году усилиями дочери Льва Николаевича Толстого.
Сегодня исполняется 97 лет Государственному музею-усадьбе Льва Толстого Ясной Поляне. Он был основан 10 июня 1921 года усилиями Александры Львовны Толстой, дочери великого писателя.
Музей сильно пострадал в годы Великой Отечественной войны, когда немецкие войска на 47 дней захватили усадьбу. Солдаты, размещавшиеся в усадьбе, топили печки обломками мебели, картинами, книгами из библиотеки Толстого, хотя работники музея предлагали им дрова. Но после освобождения усадьбы было приложено немало усилий для восстановления музея.
Сегодня Ясная Поляна поддерживает прочные контакты с зарубежными странами. В музее проводятся международные конференции, симпозиумы, семинары, посвященные различным вопросам толстоведения. Уже стали традиционными международные писательские встречи, осуществляются различные проекты с зарубежными партнерами, в том числе по проведению мероприятий для широкой аудитории и фестивалей.
В экспозицию музея входят подлинная обстановка усадьбы, личные вещи Л. Н. Толстого, его библиотека (22 000 книг). Обстановка в доме-музее Л. Н. Толстого оставлена такой же, какой её оставил сам писатель, навсегда покидая Ясную Поляну в 1910 году.
