За ХК «Рязань» будет играть «дюжинный» форвард с опытом игры за океаном
Николаев родом из Саратова. Первой командой нападающего был казанский «Барс». На драфте КХЛ 2011 года был выбран «Ак Барсом». Имеет опыт игры в Северной Америке, где провёл в QMJHL за «Бленвиль» первую половину сезона 2011-2012, после чего вернулся в Казань. Далее в карьере Ильи были «Мамонты Югры» и «Югра» (Ханты-Мансийск), а уже в текущем сезоне «Амур» из Хабаровска, красноярский «Сокол» (командирован из «Амура»). Всего в КХЛ форвард провёл девять матчей, очков не набирал.
Последней командой Николаева был соперник «рязанцев» по Высшей хоккейной лиге «Рубин» (Тюмень), в составе которого игрок выходил на площадку в четырёх матчах, результативными действиями не отметился.
В составе ХК «Рязань» Николаев будет выступать под номером 12.