Раки-отшельники против тараканов: кто кормит японский цветок-вампира
Японский ботаник Кэндзи Суэцугу раскрыл вековую тайну: кто разносит семена растения-паразита, лишённого хлорофилла. Оказалось, главные «курьеры» — сухопутные раки-отшельники, а вовсе не муравьи или тараканы, как предполагалось. Учёный насчитал до 86 семян на одном раке и проверил их всхожесть — цифры впечатляют.
Представьте: растение без зелёного цвета, питается соками чужих корней, а его плоды — мельче макового зерна. Кто же помогает ему расселяться по тропикам? Долгое время биологи ломали голову над этим. И вот Кэндзи Суэцугу из Университета Кобе поставил точку в споре — по крайней мере для вида Balanophora fungosa, сообщает N + 1.
Учёный отправился на японский остров Исигаки (архипелаг Рюкю) и в начале 2025 года устроил засаду с фотокамерами, снимавшими каждые 50 секунд. Он ожидал, что главными распространителями станут муравьи — как у родственных видов с похожими тусклыми соплодиями, пахнущими дрожжами. Но муравьи оказались обманщиками: они лишь слизывали нектар с цветков, а семена не трогали. Эксперимент с сетками подтвердил: муравьи не едят плоды и не уносят их в муравейники.
А вот на пиршество заявились совсем другие гости. Сухопутные раки-отшельники (Coenobita brevimanus) и тараканы (Periplaneta australasiae, Lobopterella dimidiatipes и Pycnoscelus surinamensis) облепили соплодия. Тараканы наведывались чаще, но раки оказались прожорливее — за один визит они срывали клешнями целые грозди крошечных плодов (всего полмиллиметра длиной!).
Самое удивительное — раки не просто едят, но и становятся живыми «такси». Суэцугу насчитал на панцирях каждого кормившегося рака в среднем по 86 прилипших семян. И это не считая тех, что пройдут через кишечник. В помёте десяти отловленных раков обнаружили в среднем по 139 целых семян на особь! У тараканов этот показатель скромнее — от 21 до 46 семян в экскрементах.
Но выживут ли семена после такого путешествия? Учёный проверил: у семян, снятых с тела рака, всхожесть — 40% (почти как у свежих с соплодий — 45,5%). А вот после прохождения через пищеварительный тракт жизнеспособность падает: до 21% у раков и до 23,5% у тараканов. Тем не менее этого достаточно, чтобы растение дало новое потомство.
Примечательно, что раки разносят семена двумя способами — и наружно, и внутренне, тогда как тараканы — только с помётом. И те и другие, по наблюдениям, посещают исключительно спелые соплодия, привлечённые дрожжевым запахом.
«Это первый известный случай участия раков-отшельников в распространении семян», — подводит итог Суэцугу в журнале Ecology. Ранее ботаник уже выяснил, что у других видов баланофор разносчиками выступают птицы, лазающие зайцы, тараканы и даже пещерные кузнечики. А теперь список пополнился сухопутными раками, которые, как выяснилось, не только прячутся в ракушках, но и заботятся о будущем лесных паразитов.