Первый частный спутник с ядерным источником энергии запустили в космос
Спутник с тритиевым источником энергии испытает технологию, которая позволит аппаратам работать годами без солнечного света.
Американская компания City Labs из Флориды запустила первый в мире коммерческий спутник с ядерным источником питания. Аппарат носит имя BOHR (Betavoltaic Orbital High-Reliability). Старт состоялся с космодрома Ванденберг в Калифорнии с помощью ракеты-носителя Falcon 9.
На борту не ядерный реактор, а радиоизотопный источник, своего рода атомная батарейка. В основе спутника лежит запатентованная технология NanoTritium. Она преобразует энергию распада трития в электричество. Тритий — это тяжелая нестабильная форма водорода. При распаде он превращается в обычный водород и выделяет бета-излучение, которое и дает ток. Мощность такого элемента составляет нано- или микроватты — этого хватает, чтобы питать небольшой датчик или хранить ключ безопасности на микросхеме памяти.
Глава City Labs Питер Кабауи назвал этот запуск историческим шагом для коммерческой ядерной энергетики в космосе. По его словам, миссия доказывает, что безопасные и компактные ядерные энергоустановки готовы к регулярному коммерческому использованию. Такие системы могут обеспечивать постоянное питание, которое не зависит от солнечного света или срока службы обычных батарей.
Главное преимущество тритиевой батарейки — безопасность. Бета-излучение трития не проникает под кожу и быстро затухает в воздухе. Именно поэтому в США еще в 2019 году приняли закон, разрешающий частным компаниям использовать такие источники в космосе. Как отмечал Кабауи, уровень радиации настолько низок, что такие батареи можно было бы даже пересылать в обычную жилую квартиру.
Сам спутник BOHR — это миниатюрный аппарат класса 1U CubeSat. Основную энергию он получает от солнечных панелей, а тритиевая батарейка размером с ластик работает как демонстратор новой технологии. Она питает отдельную полезную нагрузку, в то время как солнечные батареи обеспечивают работу основных систем.
Разработка велась при поддержке Пентагона и NASA. Проект получил одобрение Федерального управления гражданской авиации США — это первый случай, когда частная ядерная миссия прошла такой регуляторный контроль. Предварительный анализ безопасности провела независимая лаборатория Sandia National Laboratories. Срок службы тритиевого источника составляет около десяти лет. В случае успеха это откроет дорогу для новых коммерческих аппаратов с ядерными источниками питания.
В перспективе такие батареи могут пригодиться для исследования постоянно затененных областей на полюсах Луны, где солнечные панели бесполезны. Компания уже планирует запуск тритиевого обогревателя для космических аппаратов в 2027 году — такие устройства помогут защитить электронику от переохлаждения во время двухнедельных лунных ночей, пишет Space Daily.