Семь из восьми серий первого раунда плей-офф Континентально хоккейной лиги (КХЛ) завершены: продолжают биться только московское и минское «Динамо» (пока счет в пользу первых 3-2). Уже выбыли из борьбы за Кубок Гагарина прошлогодние финалисты ЦСКА и «Ак Барса». Кто теперь фаворит и чем еще запомнится первый раунд — об этом в материале «Известий».
Прошлогодний выход ЦСКА и «Ак Барса» в финал Кубка Гагарина стал логичным завершением сезона-2022/23. Многолетние звезды лиги Радулов, Шипачев, Войнов и еще большая группа высококлассных игроков против многолетнего гегемона — машиноподобных армейцев, которые за последние шесть лет пять раз добирались до решающей серии. И то пять только потому, что плей-офф-2020 прервали из-за пандемии после первого раунда. Так бы с большой долей вероятности у красно-синих оказалось шесть противостояний непосредственно за трофей.
Разумеется, именно эти команды называли в числе главных фаворитов нынешнего сезона. Но обе начали его совсем неважно. На протяжении всей регулярки, длившейся с сентября по конец февраля, казалось, что спад армейцев и казанцев временный: вот-вот они наберут форму, вернутся многоматчевые серии побед и высокие места в таблице.
Но прошел месяц, второй, а пятые-седьмые места, занимаемые ЦСКА и «Ак Барсом», стали закономерностью. Победы сменялись поражениями. Те же москвичи, много лет бывшие камнем преткновения для СКА в плей-офф, проиграли невскому клубу в чемпионате шесть раз из шести. Когда ты уступаешь самому принципиальному сопернику с подобным постоянством, это говорит о происходящем в коллективе многое, если не все.
История поражения ЦСКА понятна. Когда пять раз бьешься в финале, берешь три кубка, два из которых подряд, выигрывать становится тяжело. Успехи не приедаются и не становятся пресными, это миф: любой спортсмен больше всего на свете обожает побеждать. Но вот мотивация для сверхусилий, когда нужно достать из себя последнее, после долгих лет триумфов увядает.
Можно, конечно, во всех поражениях армейцев обвинить вратаря Ивана Федотова, который был далек от себя самого образца весны 2022 года. Но, во-первых, что вы хотите от человека, который год не играл?! И не просто не играл, а большую часть этого года служил в ВМФ. А во-вторых, голкипер — часть команды, и в пропущенных шайбах всегда виноваты и полевые, а не только человек в рамке. Поражение в серии от «Локомотива», который возглавляет экс-тренер армейцев Игорь Никитин, стало закономерным итогом этого турбулентного сезона.
У «Ак Барса» история чуть сложнее. Как известно, все советские тренеры, начиная с Анатолия Тарасова и заканчивая Виктором Тихоновым, не очень жаловали ветеранов. Особенно если те уже многократно побеждали и обладали авторитетом. Поэтому всячески старались списать таких из своей команды пораньше, едва хоккеистам исполнится 30 лет.
У главного тренера «Ак Барса» Зинэтулы Билялетдинова, трижды бравшего Кубок Гагарина, такой возможности не имелось. И поэтому творческим форвардам Шипачеву, Радулову, любящему подключаться к атакам защитнику Войнову приходилось мириться с закрытым старомодным хоккеем, а Билялетдинову, в свою очередь, — с авторитетом своих самых дорогих игроков. В серии с «Автомобилистом» из Екатеринбурга тренер не смог сплотить команду и заслуженно проиграл.
Помимо екатеринбуржцев, фаворита выбила и другая команда с Урала — «Трактор» в шести матчах прошел «Салават Юлаев». Эмоции в серии били через край: во второй игре состоялась драка в формате «три на три». Самый яркий бой выдали американский легионер челябинцев Бадди Робинсон и капитан «Салавата Юлаева» Григорий Панин. Впрочем, боем это назвать сложно: Робинсон с одного удара нокаутировал оппонента.
По ходу всей серии казалось, что считавшийся фаворитом «Салават» вот-вот выйдет вперед. Но «Трактор» показал стальной характер, вытаскивая вроде бы уже проигранные матчи. В шестой игре уфимцы повели со счетом 2:0, но команда Алексея Заварухина не сдалась и сделала заключительный шаг ко второму раунду.
Интересно, что «Автомобилист» возглавляет двоюродный брат главного тренера «Трактора» — Николай Заварухин. И уже можно сказать, что команда из Екатеринбурга проводит свой лучший сезон в КХЛ. Во второй раунд «Автомобилист» выходил лишь раз, да и то — выбив очевидного андердога. Сейчас же уральцы выбили звездный ЦСКА, сыграв грамотно и дисциплинированно.
Серия, которая начиналась так многообещающе, завершилась так, как все и предсказывали перед ее началом, — не идеальным, но уверенным выходом СКА во второй раунд. «Торпедо» в своем нынешнем виде уперлось в потолок, в лучшем случае оставшись на месте, если не сделав шаг назад по сравнению с прошлым сезоном. Нижегородцы в заключительном матче действовали неплохо и очень дисциплинированно, но выше головы не прыгнули. Для победы над фаворитом этого маловато. Всего два броска в створ за первый период — убийственная статистика.
Единственным моментом со знаком «минус» для хозяев в пятом матче серии стала травма капитана. Александр Никишин провел всего три смены в первом периоде и на площадке больше не появлялся. В случае его потери на долгий срок у армейцев из Петербурга будут большие проблемы в следующем раунде. Это лучший игрок не только команды, но и всей лиги. Даже без Никишина армейцы толково оборонялись, пропустив только при счете 2:0. Но гол Артамонова после челленджа со стороны СКА был отменен, причем со злости обычно сдержанный Игорь Ларионов швырнул планшет на скамейке. Его можно понять — сезон команда завершила далеко не лучшим образом.
КХЛ с сезона-2023/24 проводит плей-офф в перекрестном формате. Команды «Запада» и «Востока» раньше встречались только в финале, а теперь сыграют друг против друга уже во втором раунде. Их поделят на две группы — А и Б. В первой встретятся лучшая команда «Запада» с худшей командой «Востока», а также команда с третьим западным посевом против второго восточного. Во второй группе — всё аналогично, только с поправкой на высший посев «Востока».
Поэтому итоговые расклады будут известны только после завершения противостояния московского и минского «Динамо». Рассмотрим сценарий, при котором дальше пройдет команда Алексея Кудашова. В таком случае в группу А войдут московское «Динамо», «Трактор», «Авангард» и «Локомотив», в группу Б — «Металлург», «Спартак», СКА и «Автомобилист».
Группа А
«Динамо» Москва (Запад, 1) — «Трактор» (Восток, 6)
«Авангард» (Восток, 2) — «Локомотив» (Запад, 3)
Группа Б
«Металлург» (Восток, 1) — «Спартак» (Запад, 4)
СКА (Запад, 2) — «Автомобилист» (Восток, 5)
Допустим, минскому «Динамо» удастся отыграться с 2-3 и пройти дальше. Тогда группы будут выглядеть так:
Группа А
СКА (Запад, 2) — «Трактор» (Восток, 6)
«Авангард» (Восток, 2) — «Спартак» (Запад, 4)
Группа Б
«Металлург» (Восток, 1) — «Динамо» Минск (Запад, 8)
«Локомотив» (Запад, 3) — «Автомобилист» (Восток, 5)
В полуфинале встретятся победители пар каждой группы. Возможно как столкновение команд одной конференции, так и продолжение перекрестных встреч. После первого раунда плей-офф полностью определяется дальнейшая сетка турнира — всё зависит от того, в какую группу попал клуб. С четвертьфинала привязка к конференции теряет значение.
