Зима 1565 года опустилась на Русь, окутав страну в «тьму кромешную» на долгих семь лет. Опричнина, с ее казнями, репрессиями и переделами власти, стала одним из самых противоречивых периодов в истории России.
В 1550 году Иван Грозный щедро раздаёт подмосковные поместья «лучшим слугам» — от худородных дворян до знатных князей. Верность этих людей станет для царя неоценимой, когда он решится на введение опричнины.
Взятие Казани (1552) и неудачи в Ливонской войне (сожжение Москвы, потеря завоеванных земель) — вот хронология событий, предшествовавших опричнине.
Историки до сих пор спорят о мотивах царя. Одни видят в опричнине жажду мести и признаки безумия. Другие полагают, что Грозный стремился укрепить свою власть, недавно полученный царский титул и династию.
Любопытно, что в юридических документах того времени «опричниной» называли «вдовью долю» — часть имущества, полагавшуюся женщине после смерти мужа. Сравнивая себя с осиротевшей вдовой, Грозный в очередной раз искусно играет словами, подчеркивая свою исключительность.
Ошибочно полагать, что опричники были лишь карателями. Да, они безжалостно расправлялись с «изменниками», но их роль не ограничивалась этим. В 1565 году, после ультиматума бояр и духовенства, Иван Грозный объявляет о разделении страны на земщину и опричнину. Земщина оставалась под управлением бояр, а опричнина становилась личным уделом царя, где он единолично вершил судьбы людей.
Грозный желал освободиться от феодальных ограничений и создать новую опору — дворянство, не претендующее на престол. Опричники — люди проверенные, хладнокровные, безгранично преданные царю. Опричники обладали безграничной властью и внушали ужас. Черные одежды, вороные кони, метла и песья голова на седле — символы, говорящие сами за себя: любой «изменник» будет «выметен» и «затравлен собаками».
Разгул опричнины затронул не только бояр. Новгородские события 1569 года стали трагедией: от 3 до 10 тысяч человек погибли. Жестокость опричников поражала, но не всегда была бессмысленной. Опричники разграбили имущество опального боярина Ивана Федорова. Историки полагают, что Грозный преследовал не только цель наживы, но и видел в богатстве Федорова «нечистое имущество», недостойное царской казны.
Опричники не стремились к массовому истреблению крестьян — в те времена ощущался острый дефицит рабочих рук. Казни и грабежи — да, но не безрассудное уничтожение. Опричники «охотились» за рабочей силой, переселяя крестьян из вотчины в вотчину. Опричнина оставила глубокий след в истории. Это период противоречий и жестокости, овеянный легендами.
