Кулачный бой – не просто драка, а исконно русское боевое искусство, овеянное легендами и пронизанное духом русского богатырства. Непосвященным он мог показаться обычным «мордобитием», но на самом деле это было мастерство, требующее сноровки, хладнокровия и знания премудростей.
Впервые кулачные бои упоминаются в «Повести временных лет». Автор, будучи человеком образованным и верующим, осуждал это «языческое» действо, но тем самым засвидетельствовал его древность. Русичи почитали покровителем кулачных боев самого Перуна.
Проводились бои по большим праздникам, чаще всего на Масленицу. Древнейшим видом был «сцепнойбой», где бойцы сражались группами против друг друга.
Но наиболее распространенным видом была «стенка на стенку»: два ряда бойцов сходились, защищая себя и своих товарищей. Вожак «стенки» вдохновлял бойцов и руководил их действиями.
Бойцы бились только голыми руками, используя различные удары: «укол орудием», «рубящий удар» и «обук». Разрешались удары в корпус и голову, запрещались — в пах, ноги и лежачего противника. Нечестный боец мог быть наказан судьями, зрителями или самими участниками.
Кулачные бои были очень зрелищными, с серьезными травмами и, порой, летальными исходами. Народ с азартом следил за схватками, а победители пользовались огромным уважением.
С принятием христианства кулачные бои стали преследоваться как «богомерзкий» обычай. В XVI веке они были полностью запрещены, а в XVII веке за участие в них полагалось битье кнутом и ссылка. Петр I и Екатерина II благоволили кулачным боям, видя в них проявление удали русского народа. Но в 1832 году Николай I снова запретил «вредные языческие забавы».
После революции кулачные бои были окончательно искоренены как пережиток царского режима.
