В результате раскопок и анализа остатков поселения бронзового века в Иордании, ученые пришли к выводу, что над этой местностью взорвался метеорит, подобный Тунгусскому. Это соответствует повествованию Книги Бытия о том, что несколько городов погибли от «огня с неба». Однако, несмотря на эти результаты, загадка Содома и Гоморры остается неокончательно разгаданной.
В Библии говорится, что Бог пролил «дождем серу и огонь от Господа с неба» на города Содом и Гоморру.
Только племянник Авраама, праведный Лот, смог спастись от гибели, когда ангелы вывели его из города. Сам Авраам стал свидетелем кары Божьей: «И посмотрел к Содому и Гоморре и на всё пространство окрестности, и увидел: вот дым поднимается с земли, как дым из печи».
В новозаветное время апостол Иуда свидетельствует о том, что жители Содома и Гоморры «блудодействовали и ходили за иной плотью». В разных религиозных источниках приводятся различные интерпретации преступлений жителей этих городов. В христианской версии, Бог разгневался на них за пристрастие к мужеложеству, в то время как в иудейской версии их обличали в неправедном судопроизводстве и издевательствах над гостями. В Коране также упоминается пристрастие жителей Садума к мужчинам вместо женщин: «Неужели вы станете совершать мерзкий грех, который до вас не совершал никто из миров? – говорит садумцам пророк Лут (Лот) в суре «Аль-Араф». – В похотливом вожделении вы приходите к мужчинам вместо женщин».
Существует несколько попыток локализации этих городов. Согласно Библии, они располагались в долине Сиддим, возле Мертвого моря.Финикийский историк Санхунийанон, живший около 1500 лет до н.э., описал, что долина Сиддимус превратилась в постоянно дымящееся и безжизненное озеро: «Долина Сиддимус опустилась и стала озером, которое постоянно дымится и совершенно безжизненно».
Некоторые археологические раскопки, которые описаны в книге «Библейская археология» Джорджа Эрнеста Райта показали, что некоторые поселения в южной Трансиордании резко опустели около XX века до н.э., а их жители стали кочевниками. Однако, города Содом, Гоморра и Цоар так и не были найдены, и предполагается, что они могли быть затоплены водами южной части Мертвого моря.
В период с 1960 по 1980 годы были проведены раскопки в городищах Нумейра и Баб эд-Дра, которые показали, что древние города были уничтожены огнем около 2300 или 1800 года до н.э. В результате сильного пожара в Баб-эд-Дра разрушилась городская стена.
Существуют различные версии катастрофы, которая постигла Содом и Гоморру. Ученые предполагают, что Мертвое море является сейсмоактивным регионом и содержит потенциально опасные скопления горючих газов, соли и битумов.
Галина Беленицкая, доктор геолого-минералогических наук, утверждает, что Содом погиб из-за выброса смеси соли и сероводородов, которые привели к соляному вулканизму. Арье Гилат, израильский геолог, также поддерживает эту версию и считает, что взрыв нефтяных газов в долине Сидим стал причиной катастрофы. Он объясняет, что при выбросе большого объема газов горение происходит высоко над землей, а затем пламя опускается на землю.
В 2005 году начался новый этап исследования «содомской проблемы», когда археологи начали раскопки городища Телль-эль-Хаммам, которое находится недалеко от Мёртвого моря. Это поселение бронзового века находится вблизи земель моавитян и аммонитян, потомков Лота, и соответствует библейскому описанию местоположения Содома. Американские ученые из Юго-Западного университета Святой Троицы были поражены находкой полутораметрового слоя золы, расплавленных кирпичей, керамики и металла, смешанных с осколками человеческих скелетов. Это был уникальный случай, с которым археологи ранее не сталкивались. Такой эффект мог быть вызван только волной пламени с температурой не менее 1500 градусов по Цельсию.
Команда исследователя Стивена Коллинза сообщила о результатах раскопок в Телль-эль-Хаммаме и его предполагаемом соответствии с Содомом и Гоморрой в 2015 и 2018 годах. В 2021 году специалист по метеоритам Тед Банч с соавторами опубликовал уточненную и дополненную гипотезу о том, что около 1650 года до н. э. над долиной реки Иордан произошел взрыв огромного ледяного метеорита, который ученые сравнивают с Тунгусским метеоритом. Длина болида составляла 50 метров, а мощность взрыва оценивается в 22 мегатонны. Воздух в городе нагрелся до 2 тысяч градусов, а ударная волна разорвала тела жителей. Метеорит оставил в керамике Телль-эль-Хаммама частицы минералов ударного происхождения, такие как углерод, кварц, песок и железо. Зона в радиусе 25 километров от эпицентра была покинута людьми на несколько веков, и древний Иерихон также опустел, но позже был восстановлен. Пока еще сложно точно установить, что именно Телль-эль-Хаммам был Содомом, Гоморрой или другим городом, пострадавшим вместе с ними. Однако само катастрофическое событие на Ближнем Востоке в эпоху бронзового века гораздо лучше соответствует тексту Библии, чем другие гипотезы.
