В начале ХХ века Петербург содрогнулся от ужаса — в городе объявился маньяк, который охотился на женщин и убивал их с невероятной жестокостью. Единственное, что о нем было известно — имя, Вадим Кровяник. Конечно, оно было вымышленным.
Все началось, когда маньяк был еще подростком. В то время он учился в новгородском кадетском корпусе. Как то раз юношу заманила к себе в дом, а потом соблазнила 30-летняя вдова офицера. Неопытный партнер быстро наскучил женщине, и та отвергла с ним. Отказ поверг юношу в шок. Его негодование переросло в ярость, когда он узнал, что женщина заразила его сифилисом. Юноша отправился к своей искусительнице. А та как раз весело проводила время с одним из преподавателей кадетского корпуса. Пылкий подросток бросился на женщину с ножом, но тут же был обезврежен своим соперником. После данного инцидента юношу из училища исключили.
Первой жертвой русского Джека Потрошителя стала Анна Блюментрост. Ее труп был обнаружен 1 июля 1909 года в Неве. На ее теле были 12 колото-резаных ран. Свидетели утверждали, что незадолго до убийства видели Анну в компании молодого человека с непропорционально длинными руками. Незнакомец носил широкополую шляпу и пальто.
14 июля того же года маньяк растерзал Екатерину Герус. Женщина была найдена в номере гостиницы «Дунай», которая находилась на Лиговском проспекте. Убийца нанес жертве около 20 ранений.
Через 10 дней преступник прямо на улице напал на служанку Зинаиду Левину. На глазах многочисленных прохожих он с криком «Смерть красавицам!» дважды вонзил в женщину нож и скрылся.
Расследование этих преступлений было поручено начальнику петербургской полиции Владимиру Филиппову. Опытный сыщик сразу понял, что все три убийства совершил один и тот же человек. Подопечные Филиппова обошли все злачные места в районах, где были совершены нападения. И постоянные клиенты одного из трактиров рассказали, что частенько видели там молодого человека, который уверял случайных собутыльников в том, что ненавидит женщин, а также упивался беседами об убийствах проституток. Подозрительный субъект представлялся моряком и жил в ночлежке неподалеку.
На основе полученной информации Владимир Филиппов заключил, что преступника нужно искать среди моряков. Сыщик принялся изучать и сравнивать между собой списки экипажей кораблей, заходивших в петербургский порт, и имена постояльцев вышеупомянутой ночлежки. Фамилия Радкевич была обнаружена им в обоих перечнях.
Однако сразу задержать Радкевича не удалось. Оказалось, что он уже съехал из ночлежки и проживает теперь на съемной квартире. Но и там полицейские преступника не застали. Он будто почувствовал опасность и исчез. На стене комнаты полицейские обнаружили рукописный девиз маньяка: «Смерть красавицам!»
Тем временем нападения на девушек продолжались. Очередное преступление произошло 17 сентября на Симеоновской улице. В номере гостиницы «Кяо» маньяк убил Марию Будочникову. Совершив убийство, он, стараясь не шуметь, попытался скрыться с места преступления. Однако коридорный, заподозрив неладное, не дал ему этого сделать. Отважный гостиничный служащий получил множество ударов ножом, но Николай Радкевич все-таки был задержан.
Зверские преступления Радкевича настолько потрясли петербуржцев, что они отказывались верить в то, что подобное мог сотворить психически здоровый человек.
10 марта 1912 года Николая Радкевича приговорили к 8 годам каторжных работ — удивительно мягкий приговор для подобного преступления. Но справедливость все же настигла маньяка — до места отбытия наказания он не доехал, его убили другие осужденные.
