Специалисты по генеалогии считают, что многие фамилии могли происходить от имен, которые давали детям в дохристианскую эпоху. Давая ребенку имя того или иного животного, родители надеялись, что это придаст ему черты, присущие данному животному.
Также древние славяне верили, что «звериное» имя защищает от нечистой силы, а кроме того, дикие животные примут человека, который носит такое имя, за «своего» и не причинят ему зла. Так как в те времена люди были ближе к природе, чем сейчас, основными промыслами были охота и рыбалка, «защитная» функция имени являлась очень актуальной. Да и в бою такое имя «защищало».
Имя Медведь должно было даровать силу, Волк – смелость, Лисица – хитрость, Кабан – мощь и упрямство, Козёл – плодовитость, Ворона – мудрость, Лебедь – красоту и верность, Соловей – способность хорошо петь. В дальнейшем от этих имен пошли Медведевы, Волковы, Лисицыны, Кабановы, Козловы, Воронины, Лебедевы, Соловьёвы.
«Не очень красивые трансформации произошли со многими славными фамилиями, прежде всего — звериными и птичьими, — считает М.Б. Оленев, автор работы «“Звериные”, “птичьи” и “рыбьи” фамилии Архангельской области». — Из боевых тотемов они превращены теперь, благодаря многовековой борьбе православия с язычеством, в предмет для насмешек. Тем не менее, древние фамилии живут».
Нередко наши предки подмечали у человека какие-то характерные особенности, которые становились основанием для прозвища. Так, вертлявого мужика могли прозвать Мухой, отсюда распространенная фамилия Мухин. Если походка у человека напоминала гусиную, то он превращался в Гуся, а его потомки становились Гусевыми.
Юркого, пронырливого мужичка могли окрестить Воробьем, и он давал начало роду Воробьевых. О темноволосом человеке могли говорить, что он черный, как галка, да так за ним и закреплялось прозвище Галка, от которого впоследствии пошли Галкины. Долговязого субъекта кликали Журавлём и он становился родоначальником Журавлёвых. Задиристый становился Петухом, его потомки – соответственно, Петуховыми.
Кстати, «звериные» прозвища носили родоначальники рода Романовых — московский боярин времён Ивана Калиты Андрей Кобыла и один из сыновей его, Фёдор Кошка, довольно видный государственный деятель XIV века.
В древнерусском летописном своде говорится: «И великий князь Василий Дмитриевич послал к ним в Новгород Федора Кошку, сына Андрея Кобылы, Ивана Удода и Селивана, и они закрепили мир по старине и обязались давать великому князю черный бор со всех волостей новгородских». Среди потомков Андрея Кобылы и Федора Кошки есть люди с фамилиями Кобылины и Кошкины.
Как ни странно, происхождение «звериных» фамилий могло быть связано и с родом занятий человека. Так, любителя погонять голубей называли Голубем, а его потомкам впоследствии присваивалась фамилия Голубев.
Если профессия человека была связана с соколиной охотой, то он и сам получал прозвище Сокол, потомки же его становились Соколовыми. Если рыбак успешно ловил щук, ершов, окуней, карасей, он получал соответствующее прозвище, которое затем превращалось в фамилию — Щукин, Ершов, Окунев, Карасев. Охотник на зайцев или медведей мог стать, опять же, родоначальником Зайцевых или Медведевых.
