Русские использовали для изготовления гробов различную древесину. Чаще всего гробы делали из сосны или дуба. Однако почетных горожан и сельчан хоронили в кедровых гробах. Считалось, что «владелец» такого гроба сразу попадет в рай.
Для изготовления гробов на Руси использовались разные виды древесины. Исключением являлась только осина. Согласно одному из христианских апокрифов, ходивших на Руси, на осине повесился Иуда. Осину не сажали рядом с домом и не брали на растопку, из ее древесины не изготовляли киоты для икон. Мало того, из осины не делали посуду для поминок, не сажали ее на кладбище и уж тем более не пускали на гробы.
Чаще всего, как отмечал еще Василий Ключевский в своем «Курсе русской истории», русских хоронили в гробах, выдолбленных из сосны или дуба. Дело в том, что вечнозеленая сосна символизировала для наших предков бессмертие. Отсюда и традиция сажать сосны на кладбищах. Также считалось, что ее древесина предохраняет тело от тления. Дуб, по мнению русских, был связан с рождением и смертью, но являлся олицетворением силы и крепости. По этой причине он, как и сосна, рос на кладбищах, напоминая о бессмертии природы в целом и человека в частности.
Символизировал бессмертие и кедр. Именно в кедровых гробах русские хоронили самых уважаемых людей. Как утверждают Иван Подюков, Стас Хоробрых, Екатерина Свалова и другие авторы издания «Словарь мортальной лексики, фразеологии и символики русских говоров Прикамья», в Пермском крае говорили: «В кедровом гробу хорошо хоронить – умерший сразу в рай попадет». В то же время считалось, что кедры просто так рубить нельзя: если гроб из этого дерева называли «хорошим», то строить из него дома, а уж тем более использовать на дрова в некоторых регионах России не осмеливались. Такое отношение к кедру было обусловлено его сакральным значением.
В частности, ливанский кедр является одним из символов Христа. Царь Соломон построил из кедра флот, в его бытность был возведен Храм в Иерусалиме – первый дом имени Господа, в который был перенесен «ковчег завета Господня». Для того, чтобы доставить кедр из Ливана, он отдал другому царю 20 городов своего царства. Храм, который строили 9 лет, был обшит кедровыми досками. Из кедра же был изготовлен и жертвенник. Мало того, в Ветхом Завете, в третьей книге Моисея (Левит 14) Бог учит как лечить людей и обеззараживать жилища с помощью кедра.
Согласно церковному Преданию, из кипариса, сосны и кедра был сделан крест, на котором был распят Иисус Христос. Указание на это можно найти в книге пророка Исаии: «Слава Ливана придет к тебе, кипарис и певг [сосна или ель — прим. ред.] и вместе кедр, чтобы украсить место святилища Моего, и Я прославлю подножие ног Моих» (Ис. 60: 13)
Примечательно, что старообрядцы, предпочитавшие хоронить покойников именно в кедровых гробах, выдалбливали последние из цельного ствола дерева. Ствол при этом раскалывали на две неравные части: большая из них служила собственно гробом, а меньшая — крышкой. Вообще, долгое время досчатых, сшивных гробов на Руси не делали: усопших помещали преимущественно в долбленые гробы. Впрочем, в ходу были и ящики, сколоченные из досок – «корсты». Доски скреплялись железными или деревянными гвоздями. В городах этим делом, как правило, занимались ремесленники. А вот в сельской местности это производство оставалось в рамках домашнего. Пожилые крестьяне нередко сами делали для себя гробы.
Доски для гроба и заготовки намогильных знаков разрешалось стругать только «от себя», чтобы не навлечь преждевременную смерть. Щепки и стружку, оставшиеся при изготовлении гроба, тщательно собирали. Стружку клали в гроб, щепу же потом вывозили подальше за село и выбрасывали, а не сжигали, чтобы «покойнику не было жарко на том свете». Такая традиция также была связана с представлениями о том, что покойнику после смерти придется перебираться на тот свет по мосту; если мост вдруг окажется непрочным, он подстелит стружку. Однако русские Заонежья, например, оставшиеся щепки и стружку сжигали, при этом они никогда не делали это в печи, а только в поле или в огороде.
