«Древние укры», порождённые воспаленной фантазией авторов украинского фолк-хистори, считаются анекдотом. Однако, науке известен реальный народ с таким названием. Конечно, к выкапыванию Черного моря они не имеют никакого отношения, хотя бы потому что жили очень далеко от Причерноморья.
В немецкой земле Мекленбург-Передняя Померания, в 113 километрах от Берлина находится Украненланд. Это деревня-музей, воссозданная поблизости от раскопанного археологами поселения средневековых укров (укран) – одного из племён балтийских славян. Имя этого народа происходит от реки Укры (по-немецки Иккер). Восточная граница расселения укров проходила по Одеру, а северная, предположительно, по Щецинскому заливу. На западе ближайшими соседями укран были редари и доленчане, а на востоке – поморяне. Северным ответвлением укров считается более мелкое племя речан.
Согласно одним источникам, укране (в записи средневековых хронистов Ucrani или Ucri) не относились ни к лютичам, ни к бодричам, а являлись самостоятельной ветвью полабских славян. По другим данным, укры все-таки были частью крупного племенного союз лютичей (велетов). Писатель Юрий Миролюбов, автор «Материалов к истории крайне-западных славян», предполагал, что укры могли то входить в состав лютичей, то порывать с ними. Свободолюбие и разрозненность вообще были свойственны балтийским славянам. Примечательно мнение о вендах русского дореволюционного историка Александра Гильфердинга:
«Каждое племя имело свою власть, своего князя, но, мелкое и завистливое, не сознавало себя членом единого народа (разве перед неприятелем, в случае крайней опасности), а, напротив, враждовало и дралось с соседним племенем».
Источники конца I тысячелетия н.э. свидетельствуют о первобытнообщинной демократии у полабских славян, важнейшие вопросы у которых решались на сеймах и вечевых сходах. Народные собрания проводились раз в 2 недели по торговым дням. Власть князей была слабой, особенно у лютичей, но их роль усиливалась ввиду постоянной военной угрозы от датчан и саксов. В VIII-IX вв. жители побережья Одера оставались в стороне от войн с соседями, но в X веке натиск германцев усилился. В 954 году покорение укран успешно начал маркграф Восточной Саксонской марки Геро I Железный. В 983 году обложенные данью укры вместе с другими племенами подняли восстание и на некоторое время завоевали независимость. Однако после XII века уже вся земля балтийских славян была захвачена саксами.
Повседневный быт древних укров представлен в Украненланде по материалам раскопок. В музее воссозданы жилища и хозяйственные постройки укров IX-X веков. Сюда регулярно привозят на экскурсии немецких школьников.
«Укране нашего времени ежедневно показывают своё мастерство, облачаясь в историческую одежду. Вы можете заглянуть через плечо кузнеца, резчика или гончара и попробовать свои силы в этих старых ремёслах», — говорится на сайте Украненланда.
Среди прочих экспонатов особый интерес вызывают славянские ладьи, на которых укры ходили по рекам в Балтийское море.
Гипотетически, в генофонде современных украинцев (как и русских) может быть часть генов древних укров. Согласно популярной гипотезе, князь Рюрик и его варяги были полабскими славянами. Укры говорили на языке, относящемся к лехитской подгруппе западнославянских языков. Однако тысячу лет назад разница между укранским языком и, к примеру, языком киевских полян была намного меньше, чем сегодня между польским и украинским. Поэтому язык укров не мог оказать особого влияния на древнерусский.
Нет никаких оснований возводить к укранам этимологию названия Украина, как это делает, к примеру, белорусский публицист Михаил Голденков в книге «Русь. Другая история». Впрочем, изначальное наименование реки Укры, давшей название народу, по одной из версий, восходит к тому же праславянскому корню, означающему «край», «окраину», «границу». В Германии память об украх сохранилась в топониме Уккермарк – так называется северо-восточный район федеральной земли Бранденбург.
