Нагайка и кнут хоть и схожи, но имеют ряд существенных отличий. Сила удара, техника и в целом цель использования были разными: нагайка была предназначена для погона лошадей и изготовлена так, чтобы не наносить животному травм. А кнут предназначался исключительно для наказаний.
Казачья нагайка, небольшая и крепкая, имела различные формы наконечников. В большинстве случаев — это кожаная бляшка («шлепок») или распутанный наконечник, что предотвращало ранение лошади. Русский кнут — орудие наказаний, то есть специальная вещь, призванная наносить увечья. В Судебнике 1497 года было предписано наказание кнутом за ряд проступков, а к XVII веку он использовался практически повсеместно. При императрице Елизавете Петровне смертная казнь была заменена именно «кнутованием», хотя результат получался таким, что некоторым и казнь была бы в радость.
Больнее бьёт кнут по причине своей длины. Типичная казачья нагайка вдвое, а то и большее количество раз короче распространённых на Руси кнутов. Соответственно, рычаг приложения усилия будет больше, от чего большей будет и боль при попадании. Профессиональный удар кнутом вырывал целые куски кожи с тела человека, особенно если учесть использование различных наконечников. Удар с хорошим замахом вызывает резкий щелчок — это наконечник преодолевает скорость звука. С казачьей нагайкой такое не получится.
Нагайка короче кнута и она имеет древко, благодаря чему этим оружием удобно управляться сидя верхом. С длинным кнутом, который к тому же бездревковый и очень гибкий, будет просто неудобно замахиваться. По сути русский кнут в качестве боевого оружия никогда не использовался именно по причине сложности применения, а вот нагайка входила в перечень обязательного обмундирования казачьих войск Российской Императорской Армии.
Сильный удар нагайки тоже очень болезненный, но с кнутом никак не сравнится. Даже без специальных утяжелителей наконечника, 10-15 ударов кнутом (часто даже меньше) могли попросту убить человека, не говоря уже об увечьях.
