Из-за тяжелых условий жизни, труда и отсутствия квалифицированной медицинской помощи дети довольно часто гибли еще в материнской утробе. Это могло не только стать причиной заражения крови и привести к гибели роженицы, но еще и внушало суеверный страх.
Древние славяне по причине медицинской безграмотности понятия не имели о механизме зачатия. Все, что происходило в утробе будущей матери, являлось для жителей древней и средневековой Руси тайной за семью печатями. Естественно, эта великая тайна обросла огромным количеством суеверий.
Славяне считали, что утроба беременной представляет собой нечто вроде портала в другой мир. В ней младенец находится во тьме и в небытии. Он не мертв, но еще и не жив, потому что не родился на свет, как все живые люди. Такое «подвешенное» состояние было очень опасным и не всегда приводило к благополучному исходу.
По представлениям славян, нерожденный и некрещеный младенец из тьмы и небытия материнской утробы переходил в таких случаях в мир потусторонний. Не успев родиться, он оказывался там, где обитали после смерти его предки. Все эти процессы и представления привели к тому, что беременная на Руси считалась существом нечистым и даже в какой-то мере опасным.
Беременным приписывались почти сверхъестественные способности. До сих пор сохранилось представление о том, что стоит отказать в чем-либо беременной даме, как в доме заведутся крысы.
Интересно, что беременная женщина считалась нечистой не весь период беременности, а в последние 40 дней перед родами. Будущей матери в это время было запрещено готовить пищу для членов семьи. 40-дневный срок был избран не случайно. Именно столько дней после смерти душа скитается по земле, прежде чем окончательно отлететь в ад или рай.
40 дней перед родами были как бы зеркальным отражением этого процесса. В течение этого срока душа младенца готовится к переходу из небытия в земной мир. Процесс родов и считался этим переходом души из одного мира в другой. Затем портал как бы закрывался, и спустя 40 дней женщина опять обретала прежнюю чистоту.
На протяжении всей беременности и в течение 40 дней после родов женщине нельзя было посещать святой храм. В своей «нечистой» утробе будущая мать носила некрещеного младенца, присутствие которого в Божьем доме было нежелательным.
Также из-за своего особенного положения женщина была открыта разной нечисти и потому особенно беззащитна перед нею. В многолюдном храме беременную могли сглазить, поэтому ей лучше было до самых родов обходить стороной любые общественные места. После рождения малыша материнское чрево очищается 40 дней. Только после этого женщина должна была прийти в храм, чтобы батюшка прочел над ней особую очистительную молитву.
