Казаки — представители сложной этносоциальной культуры. Многие этнографы считают, что первоначально они были потомками хазар и аланов, поселившиеся вдоль нескольких крупных южнорусских рек. Поэтому неудивительно, что у данной группы был собственный лексикон.
Казаки — вольный народ и изначально проживать они могли на земле, которая являлась фактически ничьей. Такие территории в позднее Средневековье существовали на окраинах Руси, и соседствовали с другими государственными образованиями. Воинственные кавказские народы, представители Крымского ханства и всевозможные разбойничьи группировки периодически осуществляли набеги на приграничные жилища, грабили их и уводили в плен женщин и детей.
Поэтому владеть оружием и управлять лошадью дети казаков учились раньше, чем начинали разговаривать.
В дальнейшем на эти вольные, но опасные земли, от своих помещиков бежали крепостные крестьяне, лихие люди, которым за преступления грозила казнь и все те, у кого по каким-то причинам не оказалось крыши над головой. С казацких земель выдачи преступников не было. И тут человек мог либо погибнуть, либо стать воином и примкнуть к местной общине, которая формировала военные отряды, способные отражать нападения.
Именно поэтому, начиная с XVIII века, казачьи войска ценили даже в Европе, их стали нанимать для различных военных операций. Внутри страны казаки сопровождали обозы, боролись с разбойничьими шайками, охраняли путешествующих вельмож. В результате постоянной миграции их лексикон взаимно обогащался.
Лингвисты отмечают, что на появление исконно казачьих слов повлиял не только украинский язык, но и варианты тюркского языка, на которых разговаривают крымские татары и некоторые народы Кавказа. Лев Толстой, служивший в молодости офицером на Кавказе, в своей повести «Казаки» написал: «…Молодец-казак щеголяет знанием татарского языка и, разгулявшись, даже со своим братом говорит по-татарски…» Поэтому многие татарские слова, такие как арба, бурдюк, бахча, байрак и другие, считаются типично казацкими словами.
Но также в их лексиконе сохранились ныне не употребляемые славянские прилагательные и существительные, которые казаки позаимствовали из церковных служб. Бренное, горнее, долонь, десница — смысл этих слов русскому человеку понятен до сих пор, но их уже и в начале XX века считали слишком высокопарными для обычного общения. Между тем для казаков они самые обычные, как, впрочем и те слова, которые вошли в русский язык в качестве жаргонизмов.
Вздымать, мордовать, рубать, рыскать, балакать, гутарить — эти слова современные русский человек понимает и порой использует в обиходной речи, когда хочет придать более непринужденный или даже агрессивный окрас своим выражениям. Казаки — прежде всего воины и многие их слова прочно вошли в русскую военную терминологию.
«Добыть языка», «вывести на круг», «брать на приступ», «взять на караул», «идти стремя в стремя» — во всем этом не столько объяснение чего-либо, сколько определенное военное действие. Жизнь казака неотделима от его обязанностей. Атаман, шашка, папаха, бурка, дротик, нагайка — вот описание казацкими словами представителя этого этнонима.
