Тимур, или Тамерлан, как его прозвали на Западе, относится, наряду с Аттилой и Чингисханом, к числу завоевателей, сильнее всего потрясших воображение современников и оставивших по себе долгую тяжёлую память в веках, вплоть до легенд о его посмертном влиянии.
Справедливости ради, Тимур вряд ли был намного более жестоким, чем большинство правителей его времени. Но он был успешным полководцем. Современники считали его мудрецом и суровым, но справедливым государем. Хорошо известно его покровительство наукам и архитектуре. Свои завоевания Тамерлан совершал, будучи искренне уверен, что только его власть сможет обеспечить в мире должный порядок и процветание. Впрочем, как все завоеватели в истории.
Тимур родился в 1336 году в семье незначительного феодала Джагатайского улуса. Ему пришлось выдержать длительную борьбу за власть, прежде чем он стал повелителем сперва небольшого государства со столицей в Самарканде. Не будучи ханского рода, Тимур всегда титуловался эмиром, хотя впоследствии и породнился с домом Чингисхана. В 1371 году Тимур приступил к выполнению программы обширных завоеваний. Его мечтой было восстановить единство и могущество империи Чингисхана и его ближайших потомков.
С 1371 по 1405 год Тимур покорил своей власти всю Среднюю Азию, Закавказье, Иран, Ирак, Афганистан, Северную Индию, часть Малой Азии. Имеются свидетельства русских летописей, что в 1395 году войска Тимура вторглись в южную часть Руси и взяли город Елец. Однако дальше на Русь Тимур не пошёл. По-видимому, у него не было намерения непосредственно захватывать эту бедную в то время страну.
Тимур в 1391 и 1395-96 гг. нанёс страшные удары Золотой Орде, от которых та уже не смогла оправиться. Начался упадок и распад Золотой Орды. Таким образом, можно сказать, что походы Тимура ускорили процесс освобождения русских земель от монголо-татарского ига.
Больше всего войн с самого начала правления Тимур вёл с Могулистаном – государством потомков Чингисхана на землях современных Киргизии, южного Казахстана и Восточного Туркестана, но так и не сумел его покорить, за исключением небольшой западной окраины.
Тимур умер в 1405 году во время подготовки очередного похода – на этот раз против Китая.
В 1941 году советская археологическая экспедиция произвела эксгумацию останков Тимура в его знаменитом мавзолее Гур-Эмир в Самарканде. Облик великого завоевателя был реконструирован профессором Михаилом Герасимовым. Тамерлан принадлежал к южносибирской (раньше её называли – туранской) расе смешанного монголоидно-европеоидного происхождения. Сейчас к этой расе принадлежит большинство казахов, узбеков, уйгуров, алтайцев, хакасов, шорцев. То есть, по антропологическому облику национальность Тимура определить невозможно.
Вообще, Тимур жил в то время, когда современные национальности Центрально-азиатского региона ещё не сложились. Поэтому вопрос о его национальности является в известной мере спекулятивным, даже политически спекулятивным. С другой стороны, национальности во времена Тамерлана ведь тоже были! Поэтому интересно всё же докопаться до сути дела и узнать, кем он был или хотя бы осознавал себя.
Большие основания считать Тамерлана своим – у узбеков. Тамерлан родился близ города Кеш, ныне Шахрисабз, Кашкадарьинской области Узбекистана. Неизвестно, на каком языке Тимур начал впервые говорить в детстве. Будучи взрослым, он говорил на таких языках региона, как джагатайский и персидский, а вот монгольский язык не понимал без переводчика. Большинство документов его царствования написано на джагатайском языке, бывшем лингва-франка тогдашней Средней Азии.
Узбекский язык в определённой степени – преемник джагатайского. Однако в ещё менее изменённом виде джагатайский язык перешёл в современный уйгурский. Так что у уйгуров, по-видимому, больше оснований, чем у узбеков, считать Тимура своим соплеменником, хотя в состав державы Тимура и не вошла ни одна территория, населённая уйгурами.
Скорее всего, родным с детства языком Тимура был какой-то устный тюркский диалект, который в равной мере можно считать близким как узбекскому, так и уйгурскому языку.
Однако важно ещё, с кем отождествлял себя Тимур. Среди центрально-азиатской знати тех времён было принято подчёркивать своё происхождение от монголов, пришедших вместе с Чингисханом. Это ставило их выше коренных народов. Сам Тимур, как упоминалось, нуждался в переводчике с монгольского языка. Тем не менее, это могло не мешать ему отождествлять себя с монголом (моголом). Государство Могулистан, которое он упорно, но неудачно, пытался завоевать, носило в своём названии этноним монголов, и настойчивость Тимура явно имела национально ориентированные мотивы.
По всем источникам, прямо говорящим об этническом происхождении Тимура, он происходил из племени барлас. Это было одно из монгольских племён. При Тамерлане, по свидетельству Ибн Арабшаха, состояли четыре визиря – по одному от каждого из четырёх монгольских племён: арлат, жалаир, кавчин и барлас. К последнему принадлежал сам Тамерлан. Любопытно, что Ибн Арабшах называет всех их тюрками. Это подтверждает мнение историков, что к данному времени – второй половине 14 века – монголы, поселившиеся в Средней Азии, тюркизировались.
Таким образом, Тимур этнически принадлежал к недавно тюркизированным монголам. Он не принадлежал ни к одной из национальностей в современном смысле. Спорить о том, был Тимур узбеком или уйгуром – на наш взгляд, столь же «продуктивно», как решать вопрос, был Карл Великий немцем или французом, а Ярослав Мудрый – русским или украинцем.
