Древнейший монстр: ученые обнаружили скорпиона размером с собаку
Британские исследователи установили, что древнее членистоногое Praearcturus gigas, обитавшее около 415 миллионов лет назад, действительно относится к скорпионам.
По оценкам специалистов, этот вид мог быть крупнейшим из известных науке скорпионов в истории, его длина превышала 1 метр.
Окаменелости Praearcturus gigas впервые обнаружили в Великобритании в 1870 году, но на протяжении долгого времени систематическое положение животного оставалось предметом научных споров. Прорыв удалось достичь благодаря комплексному анализу: учёные применили компьютерную томографию, использовали прорисовки с помощью камеры‑люциды и сопоставили находки с другими останками раннего девона. Итоги работы опубликованы в журнале Paleontology, передает "Наука ХХI".
Ключевым аргументом стало сравнение строения Praearcturus gigas с останками древнего скорпиона Eramoscorpius, найденными в Канаде. Анализ подтвердил принадлежность британского образца к скорпионам. Примечательно, что длина клешней древнего хищника достигала 16 см — это превосходит размеры тела многих современных видов скорпионов.
На конечностях животного учёные обнаружили ребристые участки, которые, вероятно, служили для издавания звуков путём стридуляции — этот механизм ранее фиксировали у других вымерших скорпионов. Кроме того, на некоторых окаменелостях из Уэльса выявлены структуры, похожие на лопасти (эпимеры), аналогичные образованиям у омаров и крабов. Это позволяет предположить, что скорпион мог охотиться не только на суше, но и в воде.
В ту эпоху наземные экосистемы только формировались и были покрыты невысокими растениями и грибами. Исследователи считают, что отсутствие крупных соперников помогло Praearcturus gigas занять доминирующее положение в своей среде.
Учёные допускают, что вид мог просуществовать ещё порядка 40 миллионов лет после периода, к которому относятся изученные останки, прежде чем исчезнуть. Находка имеет важное значение для понимания ранней эволюции скорпионов и других членистоногих, а также помогает прояснить историю перехода животных из морской среды на сушу.