Нашу Галактику перекосило: В неё врезалась «Сосиска», и теперь мы летим боком
Млечный Путь оказался не вечной твердыней, а шаткой конструкцией. Русский астроном из Британии выяснил: 10 миллиардов лет назад в нас врезалась другая звёздная система, и с тех пор наша Галактика неуклонно заваливается на бок. Жить нам от этого ни тепло ни холодно, но ночное небо когда-нибудь станет совсем иным.
Каждую ясную ночь мы смотрим на одни и те же звёздные узоры. Ковш Большой Медведицы, который видел ещё Гомер, стоит на месте — так кажется нам, смертным. Но астрономы знают: это обманчивое спокойствие. Наша Галактика, вопреки прежним представлениям, пережила не одно чудовищное столкновение, и последствия одного из них мы наблюдаем до сих пор.
Кирилл Батраков — молодой учёный, родившийся в России, ныне работающий в Даремском университете (Великобритания), — представил сенсационный доклад на Национальной астрономической конференции Королевского астрономического общества. Используя данные космического телескопа Gaia и компьютерное моделирование, он доказал: наша звёздная система постоянно сталкивалась с соседями, а около 10 миллиардов лет назад произошла самая сокрушительная катастрофа.
Тогда в Млечный Путь врезалась карликовая галактика, которую за вытянутую форму учёные ласково окрестили «Сосиской». Удар был такой силы, что плоскость нашего галактического диска начала наклоняться. И этот процесс продолжается до сих пор.
«Для меня было неожиданно обнаружить связь между вращением звёздного гало и переворотами в диске, что отражает сложную природу Млечного Пути и галактик в целом», — цитирует Батракова KP.RU.
Что же мы увидим на небе, если доживём до финала этого переворота? По расчётам учёного, диск Галактики может развернуться на 90 градусов — встать почти «торчком» относительно нынешнего положения. Но не пугайтесь: для Земли и Солнечной системы это абсолютно безопасно. Батраков пояснил: если бы человечество существовало миллиарды лет, оно бы просто не заметило, как медленно меняются очертания созвездий и рисунок ночного неба, — настолько это растянутый во времени процесс. Для отдельной жизни звёздный атлас остаётся неизменным.
Впрочем, и без катаклизмов звёзды не стоят на месте. Ковш Большой Медведицы, например, разрушится уже через сто тысяч лет — у звёзд есть собственное движение. Но нынешнее открытие объясняет сразу несколько загадок, которые давно мучили астрономов: почему в нашей Галактике есть звёзды, явно родившиеся в других системах (останки той самой «Сосиски»), почему траектории многих светил искривлены, и почему гало тёмной материи стоит почти поперёк диска.
Интересно, что именно эта древняя катастрофа, возможно, дала толчок к появлению жизни. Наша Галактика находится в «золотой середине» — не слишком активной, чтобы всё испепелить, но и не сонной, чтобы ничего не рождалось. Волны звёздообразования, на одной из которых мы и сидим, могли быть запущены именно тем столкновением. Так что, может быть, мы обязаны своим существованием той самой «Сосиске», влетевшей в нас 10 миллиардов лет назад.
Кирилл Батраков — не заезжий гость, а наш соотечественник. Он с детства увлекался космосом, в 2017 году стал призёром олимпиады в Татарстане, в 2020-м вошёл в сборную России на международной олимпиаде, затем учился в Оксфорде, а ныне пишет диссертацию в Дареме, работая с мировыми корифеями — профессором Элис Дисон и доктором Франческой Фрагкуди. Его открытие — ещё одно доказательство того, что русская астрономическая школа даёт свои всходы даже за рубежом.