Возвращение девятой планеты
Ученые из Калифорнийского технологического института Майкл Браун и Константин Батыгин представили исследование, предсказывающее на основе траекторий нескольких транснептуновых объектов параметры пока не открытой девятой планеты Солнечной системы. Работа опубликована в The Astronomy Journal.
Новая планета, если она действительно существует, имеет массу примерно в 20 земных и движется по смещенной эллиптической орбите, то приближаясь к Солнцу на расстояние 200 астрономических единиц (1 а. е. равна расстоянию от Земли до Солнца), то удаляясь на 1200 а. е., — иными словами, в перигелии она находится в семь раз дальше от Солнца, чем Нептун, а в апогелии — далеко за Поясом Койпера. Полный круг Планета-X делает за 15 тысяч земных лет.
Естественно, новую планету пока никто не видел (хотя у дизайнеров Science Magazine есть догадки). На таком расстоянии шанс получить визуальное подтверждение теории Брауна и Батыгина невелик, но ученые надеются справиться с этой задачей за пять лет. Планеты давно не открывают, просто глядя в телескоп. Существование Нептуна было предсказано по отклонениям в орбите Урана еще в 1840-х годах; аналогичным образом был открыт Плутон, так что заявление об открытии Планеты-X на основе лишь гравитационной модели может казаться сомнительным только в силу самого предмета разговора.
«Опять вы с этим? Психи какие-то!»
Глоссарий
Астрономическая единица (а.е.) — единица расстояния в космосе, равна 149 597 870 700 метрам или среднему расстоянию от Земли до Солнца Транснептуновый объект — небесное тело, вращающееся вокруг Солнца на среднем расстоянии больше 30 астрономических единиц (т.е. дальше Нептуна). Плутон, Седна, Эрида — транснептуновые объекты Пояс Койпера — область между 30 а.е. (орбита Нептуна) и 55 а.е. В ней находится множество карликовых планет и других мелких объектов Перигелий — ближайшая к Солнцу точка орбиты небесного тела Апогелий или афелий — самая далекая от Солнца точка орбиты небесного телаМайкл Браун сам признает: «Когда заявляешь: «У нас есть доказательства существования Планеты-X”, почти любой астроном ответит: «Опять вы с этим? Психи какие-то!»» Астрономы ищут недостающую планету уже более полутора веков. Чем больше мы узнаем о дальних пределах Солнечной системы, тем более маргинальными кажутся эти гипотезы. До миссии «Вояджера-2» к Нептуну в 1989 году о «Планете-X” еще можно было говорить всерьез, но зонд НАСА развеял последнее гравитационное доказательство — восьмая планета оказалась немного легче, чем предполагалось, и это объяснило последние нестыковки в орбите Урана. Условная «Нибиру» почти целиком перекочевала в научную фантастику.
Вскоре после гипотетической десятой планеты Солнечная система лишилась вполне реальной девятой: в 2005 году Майкл Браун с группой коллег открыл Эриду — карликовую планету, по характеристикам близкую Плутону. В результате спустя полтора года Международный астрономический союз пересмотрел определение планеты и вычеркнул Плутон из списка.
Теперь «человек, убивший Плутон» утверждает, что нашел замену девятой планете. Доказательство связано с другим открытием, к которому Браун имеет отношение. В 2003 году он и его коллеги обнаружили небольшой транснептуновый объект, получивший название «Седна». Она, как и еще несколько объектов, открытых позднее, обладает сходной орбитой, приближаясь к Солнцу в одной сравнительно небольшой области пространства и под специфическим углом. По расчетам исследователей, вероятность такого совпадения для шести планетоидов, которые Батыгин заложил в свою компьютерную модель, составляет всего 0,007%. Иными словами, Седна и остальные объекты вряд ли получили свои орбиты самостоятельно, и где-то там есть центр массы планетарных масштабов, задавший им эти траектории.
Открытие Брауна и Батыгина напрямую развивает работу их коллег, Скотта Шеппарда и Чедвига Трухильо (также одного из открывателей Седны и Эриды): в 2014 году они уже обращали внимание на эту группу транснептуновых объектов, но выявили лишь часть общих особенностей орбит.