Астрономы раскрыли тайну возраста редкого коричневого карлика

Ученые впервые с высокой точностью измерили возраст необычной звездной системы, состоящей из солнцеподобной звезды и ее спутника — коричневого карлика.

Коричневые карлики занимают промежуточное положение между планетами и звездами, и понимание того, как они меняются со временем, остается одной из актуальных задач современной астрономии.

Используя обсерваторию имени Кека на гавайской горе Мауна-Кеа, команда специалистов Института астрономии Университета Гавайев изучила систему HR 7672. С помощью инструмента Keck Planet Finder ученые отследили крошечные пятиминутные пульсации в свете звезды и использовали их для определения возраста — около 2,3 миллиарда лет.

Поскольку коричневый карлик сформировался одновременно со своей звездой, по возрасту светила можно узнать и возраст его спутника. Это предоставляет ученым редкую возможность проверить, правильно ли существующие модели описывают процесс остывания коричневых карликов на протяжении миллиардов лет.

«Это как если бы у объекта, который мы пытались понять годами, наконец появились надежные часы, — объясняет ведущий автор исследования Ягуанг Ли. — Это действительно помогает подвергнуть эволюционные модели строгим проверкам и определить, какие физические составляющие верны».

Система HR 7672 уже более двух десятилетий помогает астрономам изучать коричневые карлики. Спутник HR 7672B был открыт в 2002 году и стал одним из первых коричневых карликов, которые удалось напрямую сфотографировать вблизи солнцеподобной звезды с помощью адаптивной оптики — технологии, которая компенсирует искажения земной атмосферы. Эти ранние наблюдения помогли установить, насколько редки коричневые карлики на близких орбитах вокруг таких звезд.