"Адмирал Горшков" с "Цирконами" вышел на боевое дежурство. "Циркон" — первая в мире гиперзвуковая ракета, запущенная с надводного корабля. Есть вариант для запуска с подводных лодок. Она поражает как морские, так и наземные цели, неуязвима для любых противоракет.
Через три года после принятия на вооружение под занавес 2019 года первый корабль ВМФ России с гиперзвуковыми крылатыми ракетами "Циркон" вышел в море на боевое дежурство. Неизвестное количество ракет находится на фрегате и головном корабле своего класса "Адмирал Горшков" водоизмещением 5 400 тонн — всего в этой серии планируется 15 кораблей. Церемония выхода фрегата на боевую службу состоялась 4 января под наблюдением президента России Владимира Путина, который назвал новую ракету "уникальным оружием" и подчеркнул, что аналогов ей "нет нигде в мире". "Уверен, такое мощное вооружение позволит надежно защитить Россию от потенциальных внешних угроз. Будет способствовать обеспечению национальных интересов нашей страны", — добавил он. Министр обороны Сергей Шойгу предоставил дополнительные подробности о первом дежурстве с ракетами нового класса, заявив, что "Адмирал Горшков" отправится в дальний морской поход по Атлантическому и Индийскому океанам, а также Средиземному морю. Министр особо отметил дальность полета свыше 1 000 км — немного предыдущих оценок в 900 — 1 000 км. Благодаря этому "Циркон" намного превосходит до досягаемости другие классы сверхзвуковых крылатых ракет — в частности, китайскую YJ-18 и российско-индийскую BrahMos, которые считались лидерами в этой области до того, как "Циркон" поступил на вооружение.
Программа "Циркон" занимает центральное место в модернизации российского противокорабельного потенциала, и ожидается, что она во многом компенсирует другие недостатки российского флота — в том числе значительное сокращение числа эсминцев и крейсеров. Ожидается, что ракета будет запускаться не только с надводных кораблей и подводных лодок, но и с мобильных пусковых установок береговой обороны наземного базирования, а также с самолетов, предназначенных для ударных задач и поражения кораблей, таких как МиГ-31К. Ракета спроектирована для легкой интеграции в системы вертикального пуска существующих боевых кораблей ВМФ России, чьим основным наступательным оружием в настоящее время считаются ракеты "Калибр" и П-800 "Оникс". Среди наиболее ценных особенностей "Циркона" — высочайшая скорость, превышающая 9 Маха, что в сочетании с высокой маневренностью и низкой эффективной площадью отражения делает эффективную защиту со стороны имеющихся ПВО фактически невозможной. Министр обороны Шойгу прокомментировал первое боевое дежурство так: "Это современный боевой корабль с управляемым ракетным оружием. Предназначен для решения задач в дальней морской и океанской зонах. Данный корабль, вооруженный "Цирконами", способен наносить точечные и мощные удары по противнику на море и на суше. При этом особенностью гиперзвуковых ракет "Циркон" — возможность гарантированно преодолевать любые современные и перспективные системы ПВО/ПРО". Ожидается, что "Циркон" поможет компенсировать отсутствие у ВМФ России крупного надводного флота и позволит относительно небольшим кораблям — не только фрегатам класса "Адмирал Горшков", но и корветам — всерьез угрожать флоту, состоящему из гораздо более крупных эсминцев, крейсеров и авианосцев. Российские корабли смогут воспользоваться преимуществом ракеты в дальности, ее уникально высокой живучестью против ПВО и огромным ущербом от чистой кинетической энергии. При этом как долго сохранятся эти преимущества, пока неясно, учитывая постоянные инвестиции Китая и Америки в разработку ракет с аналогичными характеристиками для собственных флотов.
