На Руси Ермолаев день по старому стилю отмечали 26 июля, теперь он приходится на 8 августа. Для всех православных христиан это день памяти мученика Ермолая Никомидийского. В народе праздник именовали по-разному: Ермил и Параскева, Ермолай, Марьев день. Было много традиций, связанных с этим днем, некоторые из них соблюдают и сегодня.
Великомученик Ермолай жил в Никомидии (сейчас это территория Турции, побережье Мраморного моря) во времена "Великого гонения". Его схватили за распространение христианской веры месте с единомышленниками. Их пытали, принуждая отказаться от веры и воздать хвалу идолам, затем грозили смертью, но проповедники не отступились.
Говорят, как только они изрекли, что не поклонятся идолам, случилось сильное землетрясение. В храме разбились все фигуры, которых боготворили в тех краях. Когда об этом узнал император Максимилиан, он отдал приказ обезглавить иноверцев. Так Ермолай не пожалел своей жизни за веру, за что и был причислен к лику святых.
Обычно на Ермолая всегда выдавалась теплая погода, потому крестьяне старались успеть собрать хлеб до прихода дождей. Народный календарь гласил: "Ермолай — хлеб прибирай". Люди буквально жили в поле в эти дни, не возвращаясь даже на ночевку. Они устраивали мобильные полевые станы с кухней и палатками для сна. Все усилия бросались на уборку урожая, потому этот день припадал на самое "горячее" для селян время.
В огородах к Ермолаеву дню подкапывали молодую морковку и свеклу. Шла в ход и свежая, еще мелкая, но уже вкусная картошка. Из нее хозяйки делали "молодой" винегрет – кладезь витаминов и украшение семейного стола. В него иногда добавляли также мягкую недозревшую фасоль и немного свежей капусты. Заправка была своеобразной: смесь уксуса и душистого подсолнечного масла.
На Ермолая старались следить за погодой в разное время дня. Говорили так: "Коли осенние марева снизу идут – мощь целебную травам дают". Знающие люди говорили, что если утром роса холодная наполняет листья, то в полдень в травы приходит целительная сила. Знахари в этот день шли в дальние луга и леса запасать лечебные травы для сборов. Брали иван-чай, мяту, пижму, шишки дикого хмеля и тысячелистник. Именно в этот день лекарственные травы становились особенно целебными, из них потом получались лучшие снадобья.
В этот день, кроме трав, традиционно начинали убирать яблоки ранних сортов. Правда, есть их до Яблочного Спаса (19 августа) никто не осмеливался, считая это великим грехом. Собранные фрукты просто складывали в ящики на хранение или делали из них заготовки на зиму. Хозяйки на Ермолая варили варенье и повидло, мочили яблоки в бочках, добавляя ржаную солому. Также их просто нарезали и клали на печку сушиться.
Главной задачей в это время было убрать весь хлеб. Потому тем, кто не успевал, помогали всей общиной именно на Ермолая. Считалось, что тогда всем прибавится сил и здоровья.
Женщинам нельзя было в этот день ходить босиком по полю. Они надевали лапти или заворачивали ноги в "онучи". Также им запрещено было на Ермолая вязать или шить. Согласно поверью, если девушка возьмется 8 августа за рукоделие, то ей не будет счастья в браке.
Была примета, связанная с кошками. Если мурлыка трется в этот день о ноги хозяйки и просят ласки – это к процветанию и богатству.
Мухи начинают с утра кусаться, а жабы скачут по берегу – верная примета к дождю.
Главным средством от боли в спине были ржаные колоски, сорванные на Ермолая и заткнутые за пояс.
Чтобы придать себе сил и здоровья перед сбором урожая, в этот день повязывали красную шерстяную нитку на запястье.
Сон на 8 августа считался пустым, ничего не значащим. На него старались не обращать внимание.
