До войны "Старый большевик" возил лес по Севморпути. Построенный специально для арктических рейсов, 111-метровый теплоход отличался хорошей остойчивостью и отменной маневренностью. Эти качества пригодились весной 1942 года, корабль в составе Арктического конвоя PQ-16 отправился от берегов Исландии в Мурманск.
