"Новогодний бой": из-за чего Гитлер хотел пустить свой флот на металлолом
31 декабря 1942-го в Арктике британский флот одержал яркую победу над немецким. Поражение кригсмарине получилось столь унизительным, что разъяренный Гитлер, решив, что от крупных кораблей никакого толку, велел отправить линкоры и крейсеры на слом.
Арктика как поле боя
С конца лета 1941-го союзники использовали Арктику как основной маршрут доставки военных грузов в СССР. За безопасность конвоев с литерами PQ и QP, следовавших в Мурманск и Архангельск, а затем обратно, отвечал британский флот. Поначалу торговым судам ничего не угрожало. Немцы просто не обращали внимания на арктический трафик, будучи уверенными в скорой победе над Красной армией. Но провал блицкрига заставил Гитлера изменить свою точку зрения на полярные конвои.
В 1942 году Германия сконцентрировала в Северной Норвегии большие силы люфтваффе и кригсмарине. Главную опасность для конвоев представляла группировка надводных кораблей во главе с флагманом немецких ВМС – линкором «Тирпиц». Теперь каждая их проводка превращалась для союзников во флотскую операцию, к которой привлекалась масса кораблей – от тральщиков до линкоров и авианосцев.
Немецкий линкор «Тирпиц» Royal Navy official photographer / Wikimedia Commons
Немцы пустили в ход своего стального гиганта всего два раза. В марте 1942-го «Тирпиц» пытался перехватить конвой PQ-12, но чуть было сам не стал жертвой торпедоносцев британского авианосца «Викториес». В июле линкор в составе эскадры был отправлен на перехват конвоя PQ-17. На этот раз выход в море «Тирпица» подействовал на командование Королевского флота столь угнетающе, что оно решило распустить конвой, сочтя его защиту бессмысленной. В итоге большинство судов были уничтожены подлодками и авиацией. Отныне самым большим военно-морским кораблем будет эсминец, а акцент будет сделан на флот из подводных лодок. Редеру же было приказано вернуться с планом реализации этой идеи.
Гросс-адмирал был потрясен услышанным. План, с которым он вернулся, был последним «ура» для немецких ВМС. В нем Редер раскритиковал все доводы фюрера, указав, что его приказ не принесет никакой пользы. Но Гитлер ничего не желал слушать. Вдобавок масла в огонь подлил Геринг, заявивший, что, вместо того чтобы задействовать самолеты на Восточном фронте, он вынужден держать их для зашиты бесполезных кораблей, стоящих на якоре в Норвегии.
Вскоре Редер понял, что Гитлер не внемлет голосу разума, и 30 января 1943 года подал в отставку. Его сменил адмирал Дениц, ярый сторонник подводной войны.
Встреча Гитлера (справа) и Редера (слева) после отставки последнего, февраль 1943-го Erich Raeder / Wikimedia Commons
Однако, к удивлению Гитлера, Дениц встал на сторону Редера. Новый гросс-адмирал убеждал фюрера не трогать флот, заявив, что полярные конвои являются прекрасной целью для тяжелых кораблей и обстановка на фронте требует не прекращать действий в Арктике. Поэтому корабельную группировку в Норвегии нужно не распускать, а, наоборот, усилить. Как вспоминал Дениц, реакция Гитлера, «сначала была крайне несдержанной, но в конце концов он неохотно согласился».