Расположенная между африканским и евразийским континентамиМальта издревлебылалакомым кусочком для завоевателей: в свое время здесь господствовали финикийцы, римляне, византийцы, арабы, французы и англичане. Каждый народ оставил свое наследие, а потому в этом крошечном государстве с многотысячелетней историей, как в лоскутном одеяле, переплелись разные культурные, архитектурные и гастрономические традиции. Общая территория Мальтийского архипелага — всего триста с небольшим квадратных километров, однако по количеству исторических памятников страна занимает одно из первых мест в мире. Добраться на Мальту из Москвы проще простого: всего четыречаса прямым рейсом Air Malta — и вы на месте. Начинать знакомство стоит с самого крупного одноименного острова, где и расположена столица Валлетта. Этотвходящий в список всемирного наследия ЮНЕСКОсредневековый город был основан рыцарями ордена Св. Иоанна в 1566 году и назван в честь великого магистра Жана Паризо Де ла Валлетты. К слову, 268-летнее правление могущественных Иоаннитов, оказавшее самое сильное влияние на облик страны, считается золотым векомв ее истории. Величественные церкви в стиле барокко, монументальные дворцы, крепостные сооружения и восьмиконечный мальтийский крест — их заслуга. Валлетту же по праву называют городом —музеем под открытым небом, и она завораживает своими соборами, разноуровневыми домиками из бежевого известняка, узкими улочками и высокими башнями, а из расположенной здесь Великой гавани открываются самые красивые (и инстаграмные!) виды.
Не меньшего внимания заслуживает и бывшая столица государства, древняя Мдина, история которой насчитывает более 4000 лет. В Средневековье в городе проживала местная аристократия, и до сих пор в здешних пышных дворцах обитают их потомки. Сейчас в Мдине около 400 жителей, а потому на ее улочках царят тишина и спокойствие. Обязательно загляните в музей пыток, который претендует на звание одного из самых страшных в мире, а также в католический собор Святого Павла, построенный на месте, где, по легенде, первый епископ Мальты встретил высадившегося на острове после кораблекрушения апостола Павла. В соборе хранятся несколько выдающихся произведений искусства: в числе прочих картина Маттиа Прети «Обращение святого Павла», тосканская живопись XV века и гравюры Альбрехта Дюрера.
Гуляя по Валлетте, нельзя обойти стороной кафедральный собор Святого Иоанна. Внешне он довольно непримечателен, однако его отлично сохранившееся внутреннее убранство просто поражает: здесь и барочные интерьеры, и килограммы позолоты в отделке, а сцены из жизни Иоанна Крестителя и библейские сюжеты кисти Маттио Прети настолько объемны и правдоподобны, чтокажется —вот-вот оживут. Все дело в уникальной для середины XVII века технике мастера, которая подразумевала изображение персонажей с тенью (что-то вроде современного 3D). Труды художника, расписывавшего собор целых 38 лет, были высоко оценены: его произвели в рыцари, а позже похоронили прямо в храме наряду с Великими магистрами ордена (всего здесь около 400 расположенных в основании захоронений). И самое главное, что непременно нужно увидеть своими глазами, находится чуть в отдалении от основного зала. В небольшом помещении в правом крыле висит шедевр Караваджо «Усекновение главы Иоанна Крестителя». Внушительных размеров картина особенна тем, что является единственной подписанной работой знаменитого художника.
Природный ландшафт Мальты поражает воображение: уединенные заливы и бухты соседствуют с величественными скалами и песчаными пляжами. Кроме того, острова просто созданы для активного отдыха и водных видов спорта —водных лыж, вейкбординга, виндсерфинга и, конечно, дайвинга. И на то несколько причин. Во-первых, голубое Средиземное море вокруг Мальтийских островов настолько чистое и прозрачное, что позволяет в деталях рассмотреть богатую морскую флору и фауну на глубине до 50 метров. Во-вторых, наличие подводных пещер, тоннелей, гротов и затонувших кораблей делают погружение гораздо более интересным и увлекательным. В рейтинге лучших мест для дайвинга лидируют Чиркева, бухта Энкор-Бэй, а также Голубой грот на Мальте, Внутреннее море на Гозо и несколько точек у побережья практически необитаемого крошки Комино. Помимо прочего, на Мальте открыты десятки дайвинг-центров, где можно не только взять оборудование напрокат, но и освоить все премудрости подводного погружения и получить сертификат профессионального дайвера.
Благодаря «плавильному котлу» из гастрономических традиций разных народовмальтийская кухня довольноразнообразна и включает арабские, английские, итальянские и турецкие блюда. Роль главной скрипки, конечно, отведена рыбе и морепродуктам, но не менее важное значение имеют и мясные деликатесы. Так, мальтийцы любят и умеют готовить кролика, которого тушат в вине с добавлением пряных трав и чеснока. Еще одна местная гордость — «хобза» — ароматный хлеб из нескольких сортов пшеницы с хрустящей румяной корочкой.Есть его нужно свежеиспеченным — благо небольшие пекарни встречаются на Мальте буквально на каждом шагу. К выпечке на острове в принципе относятся с пиететом: обязательно попробуйте (или привезите в качестве сувенира) мальтийские «пастицци» — небольшие слоеные пирожки с начинкой из рикотты, бобов или курицы. Кстати, в жаркое время к ним отлично подойдет освежающий напиток «кинни» — местный вариант апельсинового лимонада с легкой горчинкой.
За самыми свежими морепродуктами отправляйтесь в деревню Марсашлокк, которая в юго-восточной части острова. Это местечко обеспечивает дарами моряпрактически всю Мальту. Ежедневно более трех тысяч рыбаков выходят в открытое море на разноцветных лодочках «луццу». В будни тут довольно тихо, зато по воскресеньям работает рыбный рынок, где можно не только приобрести свежевыловленных морского окуня, каменную рыбу, групера или, скажем, барабульку, но и посмотреть, как рыбаки выгружают улов. Есть чем заняться здесь и с понедельника по субботу — к примеру, совершить променад вдоль набережной и полюбоваться пришвартованными в гавани «глазастыми» лодками. Помимо яркого окраса (одинаковую едва ли удастся сыскать) с обоих сторон у них нарисованы самые настоящие глаза! Согласно древней легенде, они призваны помогать морякам отгонять злых духов и находить дорогу в сильный туман. А еще здесь огромное количество рыбных ресторанчиков, не заглянуть в которые — просто преступление! Так, шеф-повар Виктор —владелец уютного заведения Ta’Victor на центральной площади — лично встречает гостей, готовит вкуснейшего сибаса с каперсами и помидорами, а пока гости ждут главное блюдо, подает в качестве комплимента большую тарелку с традиционными мальтийскими закусками: сырами, домашней колбасой, оливками, овощами и мальтийским хлебом.
У Гозо — второго по величине острова архипелага — более размеренный и спокойный ритм. Сами мальтийцы любят сбегать сюда на выходные, а некоторые даже приобретают тут дома. Поездка на современном пароме, который отправляется каждые полчаса из порта Чиркева, занимает всего 25 минут. Согласно греческой легенде, именно на Гозо соблазнившая Одиссея богиня Калипсо удерживала его в плену долгих семь лет. Несмотря на точто Гозо в три раза меньше Мальты, он гораздо зеленее и живописнее, а благодаря развитым скотоводству и земледелию здесь производят отменного качества мальтийские вина, козий сыр «джбейна», гозитанский мед и морскую соль. Остров располагает к неспешным прогулкам и созерцанию колоритных бухт, пещер и заливов, а его сердцем является грандиозная Цитадель, расположенная на вершине холма. Когда-то она служила укрепленным убежищем от нападения берберийских пиратов, а сейчас на ее территории со старинными улочками, лесенками, арками и переходами можно остановить мгновение и насладиться открывающимися на 360 градусов панорамными видами острова и окрестностей. Каждый найдет на Гозо развлечение по душе: будь то посещение оперного театра (их здесь целых два!), визит в базилику Та’Пину (святое место, где исполняются желания) или исследование мегалитического храмового комплекса («Джгантия»), которому уже более шести тысяч лет.
Восемь километров от столичной Валлетты —и вы в курортном городке Сент-Джулианс, который считается самым богемным и тусовочным местом на Мальте. Здесь расположены лучшие пляжи, рестораны, казино, торговые центры и гостиницы. Выбирая отель, присмотритесь к Corinthia Hotel St. George, что на берегу залива Сент-Джордж. В его активах — построенная во время правления рыцарей Мальтийского ордена сторожевая башня, несколько бассейнов, 11 ресторанов и баров и отмеченный Голубым флагом за исключительную чистоту пляж. А из абсолютно всех его номеров и люксов открываются чудные виды на бирюзовую гладь Средиземного моря и россыпь островков на горизонте. Здешние консьержи без труда организуют любой досуг, скажем, экскурсию по близлежащим окрестностям или романтический ужин на частной яхте в гавани. Плюс отсюда рукой подать до Пачевиля, который еще называют мальтийской Меккой развлечений. Район славится своими зажительными вечеринками и ночными клубами: от известного на весь мир Axis досальса-бара Fuego и пафосного Plush.
