Космический призрак. К Земле приближается астероид размером с небоскрёб

27 июня мимо Земли пролетит астероид 152637 1997 NC1. Он пронесётся довольно далеко, на расстоянии 2,56 миллиона километров, что в 6,7 раза дальше Луны.

Учёные говорят: никакой угрозы это небесное тело не представляет, однако такого сближения с ним не было более четырёх веков. Последний раз этот астероид подлетал на подобное расстояние к Земле в 1600 году.

Выше Бурдж-Халифы

152637 1997 NC1 — это крупный астероид. Его диаметр, по разным оценкам, составляет от 750 до 1650 метров. Для сравнения: самый высокий небоскрёб мира, Бурдж-Халифа, имеет высоту 828 метров. То есть нынешний «гость из космоса», если поставить его вертикально, вполне может оказаться выше любого здания на Земле.

Почему учёные до сих пор не знают точный размер этого астероида? Ответ: потому что не знают состав его поверхности. Диаметр таких небесных тел рассчитывают по их яркости. Чем темнее поверхность — тем меньше света она отражает, и тем больше должен быть объект. Но из чего состоит 1997 NC1, неизвестно. Если из тёмных минералов с низкой отражательной способностью, то его диаметр ближе к 1650 метрам. Если его поверхность светлая, силикатная — то около 750 метров.

Спектральный анализ относит этот астероид к классу Q. Это редкий тип, по составу похожий на каменные метеориты — хондриты. Они содержат кремний, железо и магний. Изучение таких объектов помогает понять, как формировалась Солнечная система на ранних этапах.

Максимальное сближение произойдёт 27 июня в 11:14 по всемирному времени (в 14:14 по Москве). Расчётное расстояние — 2 559 461 километр (с погрешностью не более шести километров). Это в 6,7 раза больше, чем расстояние от Земли до Луны.

Скорость астероида — 8,9 километра в секунду или 32 тысячи километров в час. Земное притяжение почти не повлияет на его траекторию из-за высокой скорости и значительного удаления. Оно лишь слегка изменит параметры его орбиты: период обращения вокруг Солнца (294 дня) увеличится на сотые доли секунды.

«Потенциально опасный», но без угрозы

Астероид 1997 NC1 официально классифицируется NASA как «потенциально опасный». Это стандартный технический термин для объектов крупнее 140 метров, чьи орбиты пересекают земную на расстоянии менее 7,5 миллионов километров. Опасности в этом статусе никакой нет — он лишь означает, что за астероидом следят внимательнее. Со временем (возможно, через сотни лет) его орбита может измениться, и возникнет риск столкновения.

Сейчас вероятность столкновения равна нулю. Следующее подобное сближение ожидается только 28 июня 2133 года. В последний раз астероид подходил так близко к Земле в 1600 году.

Как его увидеть

Наблюдать пролёт астероида в любительский телескоп — это уникальный шанс. Но есть нюансы.

Во-первых, 27 июня Луна будет близка к полнолунию и создаст сильную засветку, что помешает наблюдениям в момент максимального сближения. Во-вторых, видимость астероида зависит от полушария и времени суток.

Блеск объекта — около 10-й звездной величины. Невооружённым глазом его увидеть не получится (предел человеческого зрения — 6-я звездная величина). Понадобится телескоп с объективом от 100–150 мм или мощный бинокль.

Где его искать? Астероид будет двигаться в районе небесного экватора (его плоскость совпадает с плоскостью земного экватора). 26–27 июня его можно будет наблюдать в созвездиях Девы, Весов и Змееносца (Северное полушарие), а после сближения он уйдёт в Южное полушарие.

В момент максимального сближения в европейской части России будет день, поэтому лучшее время для наблюдений за космическим странником — ночь с 26 на 27 июня, когда астероид будет подлетать к Земле.

Тем, у кого нет телескопа или бинокля, не стоит расстраиваться. В интернете существуют виртуальные проекты, которые организуют онлайн-трансляции пролёта астероида. Найти их не составит труда.

Научный интерес

Для астрономов 1997 NC1 — не просто красивое зрелище. Сближение с ним позволит уточнить физические характеристики и траекторию движения небесного тела. Сейчас в каталогах NASA числится около 42 тысяч околоземных астероидов, и только 872 из них достигают километра в диаметре и более. Нынешний «камушек» как раз из их числа. И увидеть его вблизи — редкая возможность.

Дело в том, что этот астероид никогда раньше не изучали с помощью радара. До сих пор его размеры и свойства определяли лишь по отражённому солнечному свету — а это ненадёжный метод.

Сейчас учёные хотят задействовать радары Голдстоуна — мощную систему планетарной радиолокации, расположенную в пустыне Мохаве (Калифорния, США). Её антенны уже посылают радиосигналы к астероиду и принимают отражённое эхо. По задержке и форме сигнала можно определить не только расстояние, но и форму объекта, скорость его вращения и даже нюансы поверхности.

Именно эти радары должны дать ответ на главный вопрос: насколько велик этот каменный гость?