Фатальная уязвимость. США остались без металла для высокоточного оружия
США столкнулись с острым дефицитом вольфрама — незаменимого металла в производстве ракет и бронебойных снарядов. Его запасы истощились из-за расхода вооружений во время интенсивной военной кампании на Ближнем Востоке. Заполнить склады до довоенных уровней — трудная задача, потому что порядка 80% всего вольфрама добывает Китай.
Альтернатив пока нет
Вольфрам обладает уникальным набором свойств, которые делают его крайне востребованным в продукции ВПК: самой высокой температурой плавления среди всех металлов (3422 градуса Цельсия) и колоссальной плотностью, почти равной по значениям золоту. Например, вольфрам нужен для ракетных двигателей, чтобы они выдерживали раскаленный поток топлива и не плавились. Ни крылатых ракет Tomahawk, ни перехватчиков для систем ПВО Patriot у США не будет, если завтра у подрядчиков Пентагона закончится этот металл. Еще вольфрам используют как сердечник для бронебойных снарядов: он режет слои стали как нож — масло. Также его широко применяют на военных заводах в качестве сверл для выточки деталей.
Ежегодный объем добычи вольфрама составляет 85 тыс. тонн, из которых почти 80% или 67 тыс. тонн приходится на один Китай. Из заметных производителей есть еще Вьетнам, Казахстан, Боливия, Руанда и Австралия. Не считая Россию и КНДР, к которым Вашингтон вряд ли обратится с вопросом поставок. Но эти страны дают от 1 тыс. до 3 тыс. тонн в год, и в состоянии покрыть аппетиты американской военной машины. Штаты не могут позволить себе крупное противостояние с Китаем, пока их армия не перейдет на поставки вольфрама из стран нейтральных и союзных, либо пока не достигнет полного самообеспечения за счет американской добычи.
Что делает Вашингтон?
Работа ведется по обоим направлениям. В Южной Корее через канадскую Almonty Industries перезапускают месторождение Сандонг. Оно одно из крупнейших в мире, но было законсервировано в 1990-х, не выдержав ценовой конкуренции с Китаем. Теперь при финансовой поддержке США и Германии рудник восстанавливают и модернизируют. Ввод в эксплуатацию запланирован на этот год. Плановая мощность на пике составит 4,6 тыс. тонн чистого вольфрама в год, что сделает Южную Корею второй страной по объему добычи этого металла после Китая. Похожие проекты реализуют и в Австралии, где происходит, например, расконсервация рудников Кинг-Айленд и Маунт-Карбайн.
В случае с США все сложно. Добыча вольфрама в стране прекратилась в 2015-м из-за ценового демпинга Китая. Соответствующие квалификация и специалисты утрачены, их нужно культивировать заново. Вашингтон запустил масштабную государственную программу, сделав возрождение вольфрамовой индустрии топ-приоритетом нацбезопасности. Однако, по прогнозам американских экспертов, предстоит пройти путь в 20-30 лет, прежде чем США окончательно избавятся от зависимости от Китая в этой сфере.
Тем не менее, текущая ситуация не влияет критически на боеспособность США, считает политолог Марат Баширов.
«Прогнозы пересмотрят, если появится новая технология добычи или усовершенствуют старые, — отмечает эксперт. — Я склонен думать, что сроки будут значительно скромнее. Во-вторых, США от этого не стали слабее. У них по-прежнему есть армада авианосцев, огромный воздушный флот, запасы боеприпасов. Дефицит вольфрама они уже частично ликвидируют, когда раскачаются свои проекты и их союзников. И им никто не мешает делать запасы на будущее. Словом, трагедия Вашингтона по вольфраму преувеличена».