Недавнее исследование, проведенное командой ученых под руководством Стивена Манчестера, куратором палеоботаники во Флоридском музее естественной истории, привело к захватывающему открытию: было идентифицировано окаменелое растение возрастом около 47 миллионов лет, представляющее собой уникальный вымерший вид, не имеющий аналогов среди современных растений.
Это открытие стало возможным благодаря возвращению к находкам, обнаруженным еще в 1969 году в восточной части штата Юта. Первоначально палеоботаники отнесли это растение к семейству женьшеневых, однако новые анализы показали, что оно не вписывается ни в одну известную группу растений. Важным шагом в исследовании стало обнаружение еще одной окаменелости, хранящейся в музее Калифорнийского университета в Беркли.
Стивен Манчестер описывает эту окаменелость как необычную, поскольку на ней сохранилась веточка с прикрепленными плодами и листьями — такие находки, как правило, обнаруживаются отдельно. Анализ обеих окаменелостей показал, что они принадлежат к одному виду, который получил название Othniophyton elongatum, что переводится как "инопланетное растение". Это название подчеркивает уникальность данного вида, который противоречит всем известным классификациям.
Группа Манчестера провела сравнительный анализ физических характеристик Othniophyton elongatum с более чем 400 современными семействами растений и не смогла найти ни одного совпадения. "Своеобразное сочетание признаков Othniophyton elongatum, включая листья, плоды и цветы, не поддается его приобщению к какой-либо известной группе", — отметил Манчестер. Даже вымершие семейства не смогли обеспечить соответствие, что делает этот вид совершенно уникальным.
Исследование также поднимает важные вопросы о классификации вымерших растений. Оно демонстрирует, что многие виды возрастом менее 65 миллионов лет, как в случае с Othniophyton elongatum, могут случайно относиться к современным семействам или родам, что в последствии может ввести в заблуждение палеоботаников.
Открытие Othniophyton elongatum не только обогащает наше понимание древней флоры, но и подчеркивает сложность и разнообразие эволюции растений на Земле. Это исследование служит напоминанием о том, что природа полна сюрпризов и что каждое новое открытие может изменить наше восприятие прошлого.
На сегодняшний день Othniophyton elongatum является предметом активных исследований, поскольку его уникальные характеристики ставят под сомнение существующие классификации растений. Ученые продолжают анализировать его морфологию и эволюционное происхождение, что может привести к новому пониманию разнообразия древней флоры и эволюционных процессов.
