Антарктика почти целиком покрыта толстой коркой льда. Однако так было не всегда — человечество не застало времена, когда на Южном Полюсе не было льда. Портал livescience.com разобрался, когда именно Антарктику пленили льды и какие факторы способствовали этому процессу.
По геологическим меркам полярная шапка Антарктики сформировалась относительно недавно — по мнению большинства специалистов, 34 миллиона лет назад. До этого времени территория была похожа на современный север Канады: тундра и хвойные леса, где обитали разнообразные виды животных и растений.
Глобальные температуры — ключевой фактор, влияющий на распространение ледяного покрова. Примерно 50 миллионов лет назад планета была на 14 градусов Цельсия теплее, чем сегодня, но на протяжении последних 16 миллионов лет температура стабильно падала. 34 миллиона лет назад она стала всего на 8 градусов теплее, что создало условия для формирования льдов.
Но что было причиной падения температуры? Два важных момента выделяются среди множества факторов: изменение концентрации углекислого газа в атмосфере и тектонические сдвиги, приведшие к открытию пролива Дрейка между Южной Америкой и Антарктикой.
Чем больше углекислого газа в атмосфере, тем теплее становится планета. 60-50 миллионов лет назад содержание этого газа было очень высоким — в 2,5-5 раз выше, чем сегодня. Однако эта концентрация значительно упала в результате эоцен-олигоценового вымирания: именно оно способствовало тому, что температура стала достаточно низкой для формирования ледяного покрова. Ученые полагают, что Антарктика остыла еще сильнее благодаря сдвигу тектонических плит и образованию пролива Дрейка. Этот пролив вызвал циркумполярное движение: холодные воды стали огибать Антарктику по кругу, изолируя регион от теплых воздушных масс, что, в свою очередь, сильно повлияло на климат Южного океана.
Нельзя забывать и о роли тектоники плит. Эрозия горных пород и вулканическая активность — важные элементы углеродного цикла. На протяжении тысячелетий эти геологические процессы способны сдвигать баланс газов в атмосфере. Совсем недавно ученые обнаружили, что изменение уровня углекислого газа в атмосфере также имеет долгосрочные последствия для глобального климата, что подчеркивает важность мониторинга этих изменений.
Параллельно с климатическими изменениями, экосистемы Антарктики начали адаптироваться к новым условиям. Исследования показывают, что даже при охлаждении, жизнь на континенте продолжается, и многие виды, такие как пингвины и морские львы, стали яркими представителями адаптации к экстримальным условиям.
Совсем недавно ученые стали обращать внимание на возможность изменений в ледяном покрове из-за глобального потепления. Текущие климатические изменения могут вновь изменить баланс, что делает исследования Антарктики особенно актуальными. Специалисты уверены, что понимание исторических изменений поможет предсказать будущее этого уникального региона планеты.
На сегодняшний день ученые продолжают исследования, связанные с изменением климата и его влиянием на ледяной покров Антарктики. Они изучают, как тектонические сдвиги, содержание углекислого газа и циркумполярные течения повлияли на климат. Были установлены связи между историческими изменениями климата и современными проблемами, такими как глобальное потепление.
