Дважды подряд выиграв у "Нефтехимика" - 3:2 в овертайме в Нижнекамске и 5:0 в Магнитогорске, "Металлург" довёл число побед в десяти последних матчах до девяти. Команда становится всё более похожей на ту, что нацелилась на очередное участие в финале Кубка Гагарина.
Две кряду встречи с нижнекамцами стали, по сути, миниатюрной моделью игры в серии плей-офф. Скептики могут, конечно, возразить, что соперник был не тот: второй клуб Татарстана звёзд с неба не хватает. Однако, если вспомнить историю, следует признать: именно "Нефтехимик" всегда доставлял много неприятностей Магнитке, когда сходился с ней на узкой кубковой тропе. Так что победы над этой командой, добытые в упорной борьбе и в игре высокого качества, дорогого стоят. И уж точно вполне заслуживают такого определения, как репетиция плей-офф.
Очень показательный эпизод произошёл во втором периоде домашнего поединка с "Нефтехимиком". "Металлург" почувствовал момент, когда нужно было ещё чуть-чуть напрячься и дожать гостей, - это отличительная особенность команд с большим кубковым опытом и инстинктом победителя. И в самом конце второй двадцатиминутки нижнекамцы, до того успешно справлявшиеся с натиском магнитогорского нападения, дрогнули. Тон задал, как и подобает, капитан Магнитки Сергей Мозякин, забросивший свою 24-ю шайбу в нынешнем регулярном чемпионате КХЛ (в третьем периоде он отметился и 25-м голом). А затем не по годам мастерскими действиями блеснул 21-летний защитник Алексей Береглазов, который, оказавшись на острие атаки, сыграл на зависть самым талантливым нападающим - 2:0. Парадокс, но эта заброшенная шайба стала первой для Алексея в чемпионате. Довести дело до победы в такой ситуации для фаворита, коим, конечно же, по-прежнему является "Металлург, было делом техники. И делом чести. В третьем периоде Магнитка упрочила преимущество, забросив ещё три шайбы и доведя дело до разгрома.
Очень важно, что обе победы над "Нефтехимиком" добыты с восемнадцатилетним Ильёй Самсоновым в воротах. Молодой голкипер продемонстрировал, что к игре уровня плей-офф он вполне готов. Да ещё сыграл второй в чемпионате сухой матч. Хотя нижнекацы в магнитогорской встрече явно были достойны хотя бы одной заброшенной шайбы.
Совершив завидный рывок на турнирной дистанции в ноябре, "Металлург", похоже, прочно закрепился среди лидеров Восточной конференции. А ведь последний осенний месяц, как свидетельствует история клуба, всегда был тяжёлым для Магнитки. Новый главный тренер Илья Воробьёв продемонстрировал способность выжимать максимум из возможностей как лидеров команды, так и всех остальных игроков. Неслучайно именно после его назначения на пост главкома значительно улучшилась статистика игроков второй пятёрки Ли - Батыршин, Зарипов - Филиппи - Осала, которые вышли в лидеры команды по показателю полезности. Учитывая, что на Востоке КХЛ клубов с чемпионскими амбициями ныне гораздо меньше, чем на Западе, у Магнитки появляются очень хорошие кубковые перспективы. Если такую же победную поступь, как в ноябре, продемонстрировать весной в серии плей-офф, команде вполне по силам пробиться в финал Кубка Гагарина, поскольку в нашей конференции сделать это будет намного легче.
Кстати, в понедельник, после победы над "Нефтехимиком", "Металлург", пусть и на пару часов, но вышел в лидеры, возглавив таблицу Востока.
Сергей Мозякин - 46 очков (25 голов плюс 21 передача) - первое место в лиге, Ян Коварж - 37 (13+24), Войтек Вольски - 34 (12+22), Данис Зарипов - 31 (11+20), Крис Ли - 21 (5+16), Оскар Осала - 20 (11+9), Томаш Филиппи - 18 (4+14).
Показатели "плюс-минус": Оскар Осала - плюс 15, Крис Ли - плюс 15, Войтек Вольски - плюс 15, Томаш Филиппи - плюс 14, Рафаэль Батыршин - плюс 12.
