Древний город, на поиски которого эксперты потратили несколько лет, был обнаружен в джунглях на северо-западе Камбоджи.
Махендрапарвата, что означает Гора Индры (Короля Богов), была процветающим мегаполисом более 1 000 лет назад и, как полагают, была первой столицей Кхмерской империи.
Попытки обнаружить останки этого загадочного места не увенчались успехом в течение десятилетий, причем ученые даже не соглашались с тем, где именно следует его искать.
И только новаторская экспедиция, завершившаяся в 2019 г., открыла богатую информацию о затерянном городе, который более чем на 300 лет предшествовал всемирно известному комплексу Ангкор-Ват.
Анализ находок, сделанных в Национальном парке Пном Кулен, показал, что Махендрапарвата была основана в 802 г. н.э., когда кхмерский принц Джаяварман II был освящен. Это стало основанием древней Кхмерской империи.
Ключевой особенностью открытия стало использование современных методов лазерного сканирования Lidar (light detection and ranging) для точного определения местоположения города, который находится в 40 км к северу от крупнейшего религиозного объекта в мире - Ангкор Вата.
Обсуждая удивительную находку, включающую более двух десятков ранее не зарегистрированных храмов, археолог Жан-Батист Шеванс (Jean-Baptiste Chevance) из Фонда археологии и развития (Великобритания) написал в своей статье: "Горный регион Пном Кулен до настоящего времени привлекал к себе поразительно мало внимания.
"Он почти полностью отсутствует на археологических картах, за исключением россыпи точек, обозначающих остатки некоторых кирпичных храмов".
Он добавил: "Древние кхмеры изменили ландшафт, сформировав его особенности в очень больших масштабах - пруды, водохранилища, каналы, дороги, храмы, рисовые поля и многое другое.
"Однако густой лес, часто покрывающий интересующие нас участки, является основным препятствием для их исследования".
Благодаря использованной лазерной технологии команда смогла заглянуть за сотни лет растительности, которая теперь покрывает остатки города.
Они смогли увидеть огромную городскую сеть, которая простиралась на 50 кв. км через джунгли.
"Многочисленные другие элементы антропогенного ландшафта соединяются с этой широкой сетью, что свидетельствует о разработке общего городского плана", - пояснила команда.
"Плотины, стены водохранилищ и ограждающие стены храмов, кварталов и даже королевского дворца примыкают или совпадают с насыпными линейными элементами".
Но, несмотря на свои размеры, город был заселен недолго: люди мигрировали в местности, где было легче жить.
Дамиан Эванс (Damian Evans), сотрудник Французской школы Дальнего Востока, сказал New Scientist: "Возможно, город не просуществовал несколько столетий, а может быть, даже десятилетий.
"Но культурное и религиозное значение этого места сохранилось вплоть до наших дней".
