Судья американского штата Миссури отменил обвинительный приговор 50-летнему Ламару Джонсону, отбывшему почти 28 лет пожизненного срока за убийство, вину в котором он всегда отрицал. Об этом сообщает Associated Press (AP).
«Это невероятно», — сказал Джонсон журналистам после освобождения в зале суда.
Ходатайство об освобождении мужчины подавала окружной прокурор Сент-Луиса Ким Гарднер по итогам расследования, которое ее офис провел совместно с правозащитным проектом «Невиновность». «Это историческое событие», — сказала она, комментируя решение судьи. Джонсон, в свою очередь, выразил благодарность всем, кто работал над его делом.
При этом генеральная прокуратура штата Миссури боролась за то, чтобы мужчина остался в тюрьме, однако после решения суда об отмене вынесенного ему приговора пресс-секретарь офиса генпрокурора заявила, что ведомство не станет предпринимать дальнейших действий по этому делу.
Адвокаты Джонсона раскритиковали офис генпрокурора за то, что его представители постоянно настаивали на виновности мужчины, но когда дело начали рассматривать в суде, не смогли оспорить «огромное количество доказательств», собранных окружным прокурором и сотрудниками «Невиновности».
Защита Джонсона сообщила, что он сразу же воссоединился с семьей и «планирует насладиться опытом общения с близкими, которого был лишен на протяжении большей части своей взрослой жизни». При этом адвокаты мужчины подчеркнули, что «ничто не может восстановить все, украденное у Джонсона государством», поскольку «никто не вернет ему почти три десятилетия, которые он провел в разлуке со своими дочерьми и остальной семьей».
Также защита отметила, что на первом процессе, по итогам которого Джонсон был пожизненно отправлен в тюрьму, были доступны доказательства его невиновности, однако их «скрыли или проигнорировали те, кто не видел никакой ценности в жизнях двух молодых чернокожих».
Джонсон был осужден за убийство Маркуса Бойда, который был застрелен в октябре 1994 года на крыльце своего дома двумя мужчинами в масках. Полиция и прокуратура сочли это убийство результатом спора из-за денег, вырученных от продажи наркотиков. Джонсон с самого начала настаивал на своей невиновности, говоря, что в момент совершения преступления находился с девушкой за «много километров» от дома Бойда.
Подруга Джонсона Эрика Бэрроу подтвердила, что они пробыли всю ночь вместе — за исключением пятиминутного перерыва, когда Ламар выходил на улицу, чтобы продать наркотики. За это время, учитывая расстояние, он не мог добраться до дома жертвы и вернуться обратно.
Второй подозреваемый — Фил Кэмпбелл — признал себя виновным в обмен на семилетний тюремный срок и подтвердил, что Джонсон был его соучастником. Несколько лет назад Кэмпбелл и еще один заключенный — Джеймс Ховард, отбывающий пожизненный срок за убийство, дали письменные показания о непричастности Джонсона. Ховард признал, что это он участвовал в расправе над Бойдом, а не Джонсон.
Кэмпбелл в апелляционном суде не участвовал, поскольку не дожил до него. Ховард присутствовал на заседании и подтвердил, что они вдвоем решили ограбить Бойда, задолжавшего их общему другу деньги от продажи наркотиков. По его словам, он выстрелил Бойду в затылок и шею, а Кэмпбелл — в бок.
Свидетель убийства Джеймс Грегори Элкинг отказался от показаний против Джонсона, которые дал на первом процессе. Он пояснил, что изначально не мог опознать злоумышленников, поскольку те были в черных лыжных масках. Однако, по его словам, ведущий дело детектив надавил на него, убедив, что «надо помочь убрать этих парней с улиц». Кроме того, ему заплатили минимум $4 тыс. за согласие дать показания против Джонсона в суде. «Это до сих пор преследует меня», — признался он теперь.
Детектив, которого Элкинг обвинил в давлении, отрицал, что принуждал свидетеля дать конкретные показания. По его словам, опознание было основано на том, что Элкинг запомнил необычные глаза стрелка, а у Джонсона «один глаз выглядит иначе, чем другой».
Кроме того, обвинение использовало донос тюремного осведомителя — заключенного Уильяма Мока, который пересказал следователям якобы подслушанный им разговор между Джонсоном и Кэмпбеллом, в котором один из них произнес фразу об убийстве.
Первая апелляция по делу Джонсона была подана в Верховный суд Миссури в марте 2021 года, но ее отклонили, сославшись на закон штата, запрещающий прокурорам инициировать судебные процессы через много лет после рассмотрения дела.
Общественный резонанс вокруг этой истории привел к принятию закона, облегчающего прокуратуре проведение новых слушаний по делам, где появились новые доказательства неправомерного осуждения. Благодаря этому закону в 2022 году был освобожден еще один заключенный — Кевин Стрикленд, который провел более 40 лет в тюрьме по обвинению в тройном убийстве в Канзас-Сити.
