22 июня 1941-го пошёл на фронт добровольцем, воевал в составе 4-й роты 3-го батальона 349-го стрелкового полка 26-й Сталинской дивизии.В сентябре 1941-го участвовал в боях под Старой Руссой, одним из первых ворвался в окопы немцев и умело выбивал их оттуда. Когда был ранен командир отделения, принял командование на себя. 24 сентября полк, в котором воевал Иван Балабанов, атаковал противника, отборные части СС «Мёртвая голова», в районе Лужно-Красея Новгородской области, где Иван был легко ранен осколком в плечо, но остался в строю. Храбро сражался в оборонительных и наступательных боях. 17 февраля 1942 года, во время Демянской операции, его тяжело ранило.После долгого лечения и демобилизации работал во Владимирской области бригадиром тракторной бригады Ляховской МТС, которая под его руководством перевыполняла планы. В 1945-м был награждён орденом Славы III степени.Позже вместе с женой Татьяной Ивановной и детьми переехал в Выксунский район, в Досчатое, где построил добротный дом и завёл хозяйство.
