Еще бы нападению выйти на проектную мощность.
Первый групповой этап российские гандболисты прошли просто блестяще, выиграв все три матча. Перед стартом турнира явным фаворитом группы F считалась команда Норвегии, бронзовый призер Евро-2020. А сборным России, Словакии и Литвы эксперты отводили борьбу за второе место, дающее право на выход в следующий этап.
В первой игре российские гандболисты, ведомые Велимиром Петковичем, спокойно разобрались с литовцами (29:27), имея преимущество в 5-7 мячей по ходу встречи. Второй матч заставил поверить, что мужской гандбол в России жив, а этот состав способен поднимать сборную на новые высоты. Наши парни задали жару норвежцам и сенсационно победили 23:22, причем грозным соперникам большую часть игры приходилось догонять!
В заключительном поединке первого группового этапа Россия просто смяла хозяев чемпионата словаков (36:27), интрига в этом матче умерла с первых же минут.
Во второй групповой этап выходят 12 команд — по две лучшие из шести групп. Они будут разбиты на две группы по шесть сборных в каждой. Причем на втором этапе будут учитываться результаты матчей первого раунда между командами, которые продолжают борьбу. То есть если из группы F дальше выходят Россия и Норвегия (скандинавы наверняка победят сегодня Литву), то у России перед стартом второго этапа уже есть 2 очка (1 победа), а у Норвегии — 0 очков.
И вот тут начнется самая заруба. На гандбольном чемпионате Европы не привычная система плей-офф, которая в турнирах по многим видам спорта начинается с 1/8 или с четвертьфинала. Здесь плей-офф — сразу с полуфиналов! То есть из шести команд одной группы в плей-офф выйдут только две. А соперники у нас будут как на подбор мощные: действующий чемпион Европы Испания, серебряный призер ЧМ-2021 Швеция, бронзовый призер Олимпиады-2016 Германия, а также крепкая Польша и все та же Норвегия, обозленная поражением от русских.
На данный момент еще не все матчи первого этапа сыграны, но, скорее всего, именно такая шестерка сборных окажется в нашей группе.
Главное отличие сборной России нынешнего созыва от состава, который занимал 14-е место на ЧМ-2021 и 22-е место на Евро-2020, — игра в защите. В первых трех матчах российские гандболисты показали, что никому на этом турнире не будет легко с нашей командой, даже записным фаворитам вроде норвежцев. Норвежец Сандер Сагосен на прошлом Евро стал лучшим бомбардиром, а в игре против России часто бросал «в молоко» или попросту не мог пробиться сквозь вязкую и надежную оборону. К тому же на последнем рубеже здорово играет вратарь Виктор Киреев.
При этом у нашей сборной еще не до конца реализован потенциал в атаке. В игре с норвежцами российские гандболисты часто не забивали из выгодных позиций, когда бросали без помех. Очевидно, что тот же 22-летний Сергей Марк Косоротов, которого в Европе называют самым талантливым молодым игроком, может и должен прибавить в завершении, как и многие другие.
Сегодняшний разгром словаков — не показатель в этом плане. Уровень сопротивления в матчах с испанцами и немцами будет на порядок выше. Но если команда Петковича продолжит так же надежно и самоотверженно играть в обороне и добавит в нападении, то способна всерьез побороться и за выход в плей-офф. Почему бы и нет? Официальная задача перед нашей сборной на этом Евро — попадание в восьмерку лучших, с ней она должна справиться.
Матчи второго (основного) группового этапа пройдут 20, 21, 23 и 25 января. Точное расписание игр станет известно позднее.
Россия — Словакия — 36:27 (19:9)
