Старушка эта жила на третьем этаже девятиэтажки. Когда я возвращалась с работы, я видела её, она сидела на балконе и смотрела на пробегающих мимо людей. Одета она была всегда в белую кофточку, чёрную юбку, на голове белый платочек.
Балкон не был отделан по-новомодному. Это был просто балкон с металлическим ограждением. Рядом красовались балконы остеклённые, красивые, современные. У пожилой женщины ничего такого не было.
Это было в Москве, двадцать лет назад.
Каждый день вечером я возвращалась с работы и смотрела на балкон третьего этажа. Сидящая на стуле пожилая женщина, стала моим талисманом. Если она сидела и смотрела вниз, значит жизнь хороша и жить хорошо.
Через три месяца ежедневных переглядок, я стала здороваться со старушкой. Просто махала ей рукой и шла дальше. Несколько недель она делала вид, что не замечает моих приветствий. Мне, деревенской до мозга костей, такое отношение к соседям было не понятно.
Расспросила квартирную хозяйку о пожилой женщине на балконе третьего этажа. И вот, что она рассказала:
- Я живу здесь десять лет и ни разу не видела эту женщину во дворе или на лавочке у подъезда. Я не знаю, как её зовут и никогда с нею не общаюсь. Она странная. Никогда не видела, чтобы рядом с нею кто-то был. Думаю, у неё есть дети и внуки. Кто-то же привозит ей продукты. А тебе зачем? Думаешь, подружишься с этой ведьмой и переберёшься к ней жить? Ничего у тебя не получится. Сиди и не рыпайся. Уйдёшь, назад не приму, так и знай!
Наступила осень. Я каждый день, возвращаясь с работы, видела сидящую на балконе соседку. Одеваться она стала теплее. Дни стали короче и возвращалась я уже затемно. Фонарь у дома работал, светил, и я видела одинокую пожилую женщину.
Однажды она помахала мне рукой в чёрной перчатке, ответив на мой приветственный жест. Я даже остановилась от удивления. А женщина быстро встала и ушла в комнату.
Зима в том году была холодная и снежная. Дворники не успевали убирать снег, и короткая тропинка по-над домом была завалена сугробами. Приходилось обходить дом вокруг по тротуару. За голыми ветвями деревьев старушку на балконе было видно плохо, но я всё равно махала ей рукой, приветствуя так каждый день.
Видела она меня или не видела, не знаю. Но мне казалось, что она радуется моим приветственным жестам и на душе становилось теплее. Я часто думала о том, что же произошло, что женщина оказалась заложницей одиночества.
Моя квартирная хозяйка, женщина прямолинейная и острая на язык, увидев случайно мой приветственный жест в сторону балкона, заявила:
- У тебя губа не дура. На трёхкомнатную замахнулась. Только не надейся заполучить квартирку-то. Слышала, что у бабки сын был. Хотел разменять жилплощадь. Матери однокомнатную, а себе двушку. Не дала… У него жена была неофициальная, ребёнок. Хотел жить своей семьёй отдельно. Не ладили мать с невесткой.
Сын от расстройства пить начал и быстренько покинул этот мир. Бабка сноху выгнала вместе с ребёнком. Осталась одна. Вот теперь и сидит, как сыч, на балконе. Ни с кем не разговаривает, квартирантов не пускает. Чем живёт?!
- Тут у нас во дворе поговаривают, что проклята эта квартира. Кто проклял и почему неизвестно. Нормальному человеку там жить нельзя. Быстро заболеет и умрёт. Так что прекращай заигрывать с ведьмой. Заболеть хочешь? – закончила хозяйка свою проникновенную речь.
Болеть мне не хотелось. Нравилось жить и работать в Москве. Бродить по улицам и улочкам, любоваться украшенной к Новому году столицей. Да и зарплата меня устраивала. В своём хуторе я бы такую никогда не получала. Да.
Выросшая в атмосфере атеизма и безверия в разную потустороннюю ерунду, я не очень поверила в страшную сказку. Хоть с самого детства слышала дома разговоры о ведьмах, колдовстве, приворотах и отворотах. Но это было там, в хуторе… А здесь город – столица страны. Какие ведьмы?
Однажды я раньше возвращалась с работы и увидела под знакомым балконом молодого человека. Он топтался в снегу и смотрел вверх странно вывернув шею. На балконе сидела старушка и делала вид, что парень пришёл не к ней.
Я приостановилась. То, что я услышала, поразило меня до глубины души.
- Карга старая, скоро сдохнешь? – вопрошал не совсем адекватный молодой человек. – У меня есть все доказательства, что я сын твоего сына. Внук я твой, ведьма ты безмозглая. Квартира всё равно будет моей.
Женщина продолжала сидеть, потом встала, её глаза вспыхнули неземным зеленоватым огнём, и странно взмахнула рукой. Огромная сосулька сорвалась с крыши и понеслась к земле. Мне даже показалось, что я слышу свист летящего ледяного снаряда.
Бах! Сосулька вонзилась рядом с парнем. Она была размером с него. Задрожала, как копьё, воткнувшееся в землю, и рассыпалась на куски. Молодой человек бросился бежать. Я тоже.
Я долго размышляла о том, что видела собственными глазами. Дрожь пробирала, как только я вспоминала произошедшее. А ещё я вспоминала нашу хуторскую старуху, которую все называли ведьмой. Так вот, эти женщины были чем-то очень похожи. Возможно, горящими неземным светом глазами в минуту сильного гнева.
К весне я нашла себе жильё рядом с детским садом, в котором работала и переехала. Что было дальше с той старой женщиной с балкона, не интересовалась. Да и не у кого было спросить. Бывшая квартирная хозяйка обиделась и не хотела со мной общаться.
Вот ведь, люди уверены, что только в деревнях живут ведьмы, а я убедилась, что они живут и в городе. Думаю, что пожилая женщина была и в самом деле ведьмой. Откуда взяться огромной сосульке, если не было оттепели? Но я видела её и слышала свист.
