Команда исследователей из Австралии и США во время работы в Намибии обнаружила, что слоны могут чувствовать далекие сильные дожди. В исследовании, опубликованном в издании PLoS ONE, ученые утверждают, что в отдельных случаях слоны могут каким-то образом чувствовать сильный дождь на расстоянии до 240 км.
Намибия, как и большая часть юго-западной Африки, на протяжении почти всего года представляет собой жаркое и засушливое место. Поэтому животные, которые обитают в этом регионе, научились "по полной" использовать короткий сезон дожей, который длится с января по март. Так, слоны в сезон дождей без устали пьют воду и купаются в водоемах, появившихся благодаря ливням.
В засушливый сезон слоны постоянно бродят в поисках воды и пищи, как и многие другие животные. Однако в этом движении есть одна странность: иногда стадо слонов безо всякой видимой причины неожиданно меняет направление, вплоть до противоположного.
Ученые заинтересовались природой необычного поведения животных и прикрепили GPS-датчики к 14 слонам из разных стад, чтобы следить за их перемещением. Передвижение слонов отслеживали с 2002 по 2009 годы, кроме того ученые следили за осадками с помощью спутников.
Анализ данных показал, что слоны меняют направление не случайно - они двигаются в направлении дождя. Удивительно, но иногда этот дождь идет на расстоянии до 240 км от стада слонов, но тем не менее животные верно определяли направление и сворачивали в нужную сторону.
Исследователи не знают, как именно слоны обнаруживают осадки на таком большом расстоянии. Возможно, они слышат раскаты грома или чувствуют падение струй воды на землю.
Вполне вероятно, что слоны действительно могут услышать звуки дождя на расстоянии в сотни километров. Предыдущие исследования показали, что слоны слышат низкочастотные звуки, которые способны распространяться на очень большие расстояния. Более того, такие звуки стада используют для общения. В настоящее время ученые готовятся к проведению новой серии экспериментов, на этот раз они попытаются понять, как именно слоны чувствуют дождь. Возможно, благодаря этому исследованию удивительные возможности слонов помогут разработать новые методы мониторинга погоды.
