В роде Ирга (международное научное название Amelanchier Medik.) известно около 20 видов, большая часть произрастает в Северной Америке, по два — в Восточной Азии и Европе.
Классификация видов затруднена сходством внешних признаков, но можно выделить несколько самых распространенных.
Ирга овальная — листопадный кустарник 0,5—4 м высотой. Молодые побеги войлочно-опушенные, зрелые — голые, темно-коричневые. Листья очередные, яйцевидные до эллиптических, 2,5—4,5 см длиной и 1,5—3 см шириной, с округлой верхушкой и округлым (до слегка сердцевидного) основанием, остропильчатые, молодые — шерстисто-бело-войлочные, позднее голые.
Цветки обоеполые, 2,6—3,2 см в диаметре, белые, ароматные, по 3—8 штук в прямых щитковидных кистях; лепестки 1,3—1,6 см длиной; столбики свободные; завязь на верхушке опушенная.
Плоды шаровидные, 0,6—0,8 см в диаметре, темно-синие, почти черные, с сизым налетом, сладкие или безвкусные, сочные, массой 0,4—0,6 г.
Этот вид ирги распространен в горных районах Кавказа, Средней и Южной Европы, в Крыму, Малой Азии, введен в культуру по нашей стране.
Ирга ольхолистная — листопадный кустарник, реже деревце 1—8 м высотой. Молодые побеги войлочно- опушенные, зрелые — голые, красновато-коричневые. Листья очередные, эллиптические до округлых, 2—5 см длиной и 1—4,5 см шириной, крупнопильчатые, молодые снизу войлочно-опушенные, позднее голые.
Цветки обоеполые, 2 см в диаметре, белые, ароматные, по 3—20 штук в прямых густых 1,5—3 см длиной кистях; лепестки 0,6—1 см длиной; завязь, опушенная на верхушке.
Плоды шаровидные, 0,5— 1,5 см в диаметре, пурпурно-черные, с беловатым налетом, сладкие, сочные, массой 0,4—1,7 г. Вид распространен в западной части Северной Америки, введен в культуру в нашей стране.
Ирга канадская — листопадный кустарник около 2 м высотой. Листья эллиптические, 3,5—5 см длиной и 1,5—2,5 см шириной, с остроконечной или округлой верхушкой, с округлым (изредка слегка сердцевидным) основанием, остро-мелкозубчатые, молодые — снизу густо беловойлочные, позднее голые.
Цветки обоеполые, 0,6—1,8 см в диаметре, белые, ароматные, в прямых кистях 2,5—6 см длиной; лепестки 0,3—0,9 см длиной; завязь голая.
Плоды шаровидные, 0,7—1 см в диаметре, пурпурно-черные, с сизым налетом, сладкие, сочные, массой 0,4—0,5 г. Вид распространен на восточном побережье Северной Америки, введен в культуру в нашей стране.
Ирга колосистая — листопадный кустарник 1,5—4 м высотой. Листья эллиптические и широкоэллиптические до округлых, 2,5—5 см длиной и 2—4 см шириной, с остроконечной верхушкой и округлым (до слегка сердцевидного) основанием, остропильчатые, молодые снизу густо-беловойлочные, позднее голые.
Цветки обоеполые, 1,6—2,4 см в диаметре, белые или розоватые, ароматные, по 4—10 штук в густых, прямых кистях 1,5—4 см длиной; лепестки 0,4—1 см длиной; завязь, опушенная на верхушке.
Плоды шаровидные, 0,6—1 см в диаметре, с прямыми чашелистиками, пурпурно-черные, с беловатым налетом, сладкие, сочные, массой 0,4—0,7 г. Вид распространен на востоке Северной Америки, введен в культуру в нашей стране.
Ирга гладкая — листопадный кустарник или дерево высотой от 10 м. Побеги тонкие, голые. Листья плотные, яйцевидные до эллиптических, 4—6 см длиной и 1,5—3 см шириной, с коротко заостренной верхушкой и округлым (до слегка сердцевидного) основанием, остропильчатые, с 35—45 зубцами, при распускании бронзово-красные, голые или слегка опушенные; черешки 1,5—2,5 см длиной.
Цветки 2,5—4 см в диаметре, белые, ароматные, по 4—11 в голых, свисающих кистях 3—12 см длиной; лепестки 1,2—2,2 см длиной; столбики свободные; завязь на верхушке опушенная или голая.
Плоды шаровидные, 1—1,5 см в диаметре, с отогнутыми чашелистиками, темно-синие, почти черные, с сизым налетом, сладкие, сочные; плодоножка 2,5—5 мм длиной. Вид распространен на востоке Северной Америки. В культуре его часто путают с иргой Ламарка.
Ирга Ламарка — листопадный кустарник или дерево до 10 м высотой. Молодые побеги шелковисто-опушенные. Листья эллиптические, 4,5—8,5 см длиной и 2—5 см шириной, с короткой верхушкой и округлым (до слегка сердцевидного) основанием, остропильчатые, при распускании медно- красные и шелковисто-опушенные; черешок волосисто- опушенный.
Цветки 2—2,5 см в диаметре, белые, ароматные, по 6—10 штук в кистях; лепестки 0,9—1,4 см длиной.
Плоды шаровидные, 1 —1,5 см в диаметре, с прямостоячими чашелистиками, темно-синие, почти черные, с сизым налетом, сладкие, сочные; плодоножка 2,2—3,3 мм длиной. Распространена на востоке Канады.
Растения всех видов ирги светолюбивые, зимостойкие, засухоустойчивые, нетребовательны к типам почв. Отличаются скоро- и самоплодностью, регулярным плодоношением.
Плоды ирги часто называют ягодами, однако ирга относится к семечковым культурам, которые, помимо яблони, груши, айвы, включают также аронию, рябину, боярышник и другие растения, имеющие плод яблоко.
Наиболее качественные плоды имеет ирга ольхолистная, этот вид насчитывает около 30 плодовых сортов. Из них широкое распространение получили сорта североамериканского происхождения: Мандан, Нортлайн, Ньюпорт, Пембина, Смоуки, Тиссен, Ханивуд.
Сорта Паркхилл, Риджент, Сексесс, которые, как установлено молекулярными исследованиями, относятся к гибридам ирги ольхолистной и колосистой. Предположительно, исходя из морфологических признаков, ряд других сортов также имеет гибридогенное происхождение, которое со временем будет выяснено.
В России и Украине отобраны плодовые формы ВИР 24, Красноярская, Блумун, Блусан и другие. Сортовые различия заключаются в размере, форме и вкусе плодов, сроках цветения и созревания плодов, урожайности.
Для садоводов-любителей важна не столько видовая принадлежность культуры, сколько хозяйственные качества растений, которые они собираются выращивать. Учитывая, что сортовой посадочный материал ирги нелегко раздобыть, целесообразно использовать семенной способ размножения.
Его эффективность уже проверена в Канаде, где плодовые плантации заложены, как правило, не из сортовых саженцев, а из сеянцев — более доступного и дешевого посадочного материала. При этом деревья из сеянцев почти не уступают маточным растениям по качеству плодов и урожайности.
Чтобы получить семена, вначале отжимают сок из спелых плодов. Оставшийся жмых промывают в емкости в большом количестве воды — ее сначала взбалтывают, а затем аккуратно сливают. Частицы мякоти и легкие неполноценные семена удаляются вместе с водой, а полновесные остаются на дне емкости.
Этот прием повторяют несколько раз. Можно отделить семена от мякоти, высушив жмых. Сушеный жмых протирают, а затем просеивают через сито с мелкими ячейками.
Семена высевают в открытый грунт осенью или весной (после трех-четырехмесячной искусственной стратификации) при температуре от 1 до 5 °С, на глубину 0,5—1,5 см. Посевы желательно мульчировать.
Однолетние сеянцы рассаживают на доращивание. Двухлетние растения пригодны для посадки на постоянное место. Сеянцы начинают плодоносить с двух-трехлетнего возраста.
Если на участке уже есть взрослые растения, можно использовать вегетативные способы размножения.
Чтобы размножить иргу отпрысками или корневой порослью, ранней весной откапывают отпрыски и, обрезав большую часть надземного побега, высаживают на доращивание в питомник. К осени получают саженцы, пригодные для посадки в сад. Сильные отпрыски с хорошей корневой системой можно сразу высадить на постоянное место.
Чтобы размножить иргу вертикальными или горизонтальными отводками, ранней весной корни толщиной 0,5 см нарезают на черенки длиной 10—15 см и высаживают в грунт, оставляя над поверхностью почвы часть черенка (примерно 0,5 см). При хорошем уходе к осени из них вырастают качественные саженцы
Для размножения зелеными черенками их заготовляют в период активного роста побегов, нарезая 8—15 см длиной, а затем укореняют. Обработка стимуляторами роста улучшает корнеобразование. После перезимовки укорененные черенки доращивают еще один год.
Для размножения ценных форм ирги применяют также окулировку или прививку черенком на сеянцы боярышника и рябины. Привитые саженцы не дают поросли, поэтому занимают меньше места в саду, не требовательны к прореживающей обрезке, очень декоративные.
На постоянное место растения высаживают на расстоянии около 2 м друг от друга. Самые крупные и сладкие плоды образуются на молодых мощных ветвях.
До 7—8-летнего возраста кусты в прореживании не нуждаются. Проводят только санитарную обрезку, удаляя поврежденные, слабые и растущие в нежелательном направлении ветви. Периодически проводят омоложение растений, вырезая старые ветви. Для удобства сбора плодов высоту куста поддерживают на уровне не выше 2 м.
Чтобы создать живую изгородь, сеянцы ирги высаживают на расстоянии 0,5—1 м друг от друга. Благодаря обилию поросли вскоре формируется густая стена, радующая глаз весной белой кипенью цветков, летом — сладкими синими плодами, весной и летом — зеленью, а осенью — желтыми и красными оттенками листвы.
К вредителям и возбудителям болезней ирга довольно устойчива. Во время цветения наибольший вред наносят листогрызущие жуки, которые объедают цветки и молодые листья, а в период созревания плодов — птицы, склевывающие урожай.
Плоды созревают в июне-июле. Убирать их можно в один прием. Снимают плоды вручную, отрывая от плодоножки, стараясь не травмировать, и помещают в небольшую тару.
Урожай со среднего куста, в зависимости от его размеров, составляет 3—10 кг плодов. С большого взрослого куста, растущего в оптимальных условиях, можно собрать до 25 кг плодов. Промышленные плантации дают урожай 10 т/га.
Садоводы-любители используют иргу, как и аронию, в качестве карликового подвоя для груши. Кусты ирги и аронии состоят из многих гибких стволиков, которые можно перепривить несколькими сортами груши.
Этот способ применяют, в частности, в регионах с суровыми зимами с целью сохранения теплолюбивых сортов. Прививку осторожно пригибают к земле и укрывают от морозов.
Привитые сорта быстро вступают в плодоношение, однако, ввиду неполной совместимости компонентов привитые растения живут относительно недолго. Поэтому стволики подвоя следует время от времени перепрививать заново. По мере старения их вырезают, а взамен выращивают новые, обеспечивая непрерывность процесса плодоношения.
Груши можно прививать и в корневую шейку ирги — окулировкой, за кору или копулировкой. Грушевые деревца, привитые на ирге, ниже тех, что привиты на айве, поэтому их можно использовать для кадочной культуры или для выращивания в малогабаритных садах.
Известно, что сорта груши по-разному реагируют на айвовый подвой, вплоть до полной несовместимости. Подобное отмечается и при прививке груши на иргу. Так как вопросы совместимости различных сортов груши с многими видами ирги недостаточно изучены, садоводы могут подобрать совместимые подвои опытным путем.
В отличие от традиционных плодовых культур, технология выращивания которых основана на химической защите урожая от вредителей и возбудителей болезней, ирга относится к плодовым растениям, пригодным для органического садоводства. Ее плоды можно получать без применения минеральных удобрений и пестицидов, то есть экологически чистые.
Высокое содержание сахаров, пектинов, биологически активных соединений определяют пищевую ценность и лечебно-диетические свойства плодов ирги.
В условиях неблагоприятной экологической обстановки, воздействия многочисленных стрессовых факторов среды организму человека для успешного противостояния необходимо большое количество биологически активных соединений.
Комплекс витаминов — С, РР и провитамин А, содержащиеся в плодах ирги, повышают иммунитет, успешно противодействуют свободным радикалам, нормализуют обменные процессы в организме человека. Современная наука отводит антиоксидантам важную роль в борьбе с мутагенными факторами, вызывающими рак.
Сладкие, с нежной мякотью плоды ирги хороши в свежем виде как десерт. Ими с удовольствием лакомятся дети. Благодаря высокой сахаристости плоды ценятся в плодовом виноделии. Кроме того, их сушат и замораживают, готовят из них компоты, соки и желе.
Ввиду малой кислотности плодов ирги для улучшения качества компотов и соков их следует купажировать с фруктами и ягодами, содержащими больше органических кислот.
Для переработки лучше всего подходят не совсем спелые плоды, а для употребления в свежем виде и виноделия — полностью зрелые.
