На протяжении тысячелетий люди были одержимы полетом. Почти каждая древняя цивилизация имеет свой собственный миф о летающих созданиях, богах или тотемных животных. Одна из самых известных историй принадлежит грекам — это знаменитый рассказ о попытке Икара добраться до солнца. Легенда вполне могла быть основана на реальных событиях: изобретатели не только мечтали, но и пробовали собирать прототипы летающих аппаратов, ориентируясь на строение птичьего крыла. Несмотря на огромную опасность таких экспериментов и чрезвычайно высокий уровень риска, человек все же смог преодолеть земное притяжение — тысячелетняя мечта стала реальностью.
Самую раннюю концепцию орнитоптера разработал Леонардо да Винчи еще в XV-ом веке. Великий мастер вдохновлялся полетом птиц, летучих мышей и насекомых: его модель умела находиться в воздухе до трех минут. В 1894 году Отто Лилиенталь, немецкий пионер авиации, осуществил первый пилотируемый полет на орнитоптере.
Этому виду воздушного транспорта прочили надежное будущее. Дирижабль был способен преодолевать значительные расстояния и перевозить внушительные грузы. В начале эпохи конструкторы использовали водород, но затем, после ужасной катастрофы «Гиндербурга», перешли на более безопасный гелий.
Гениальность планера кроется в его простоте. Ни двигателя, ни сбивающей с толку приборной панели: пилот планера должен полагаться только на свое знание физики и опыт.
