Среди всех млекопитающих представители только одного отряда являются настоящими хищниками, активно преследующими, убивающими и пожирающими свою жертву.
Эти животные — Хищные.
Отряд хищные включает 15 семейств, 270 видов и 110 родов, представители которых живут на всех материках — кроме Антарктиды, хотя в Австралию они попали не так уж и давно.
Приёмы умерщвления добычи у всех хищных животных разные. Куньи, виверры и мангусты, нападая на грызунов, кусают в затылок, круша жертве заднюю стенку черепа. Кошки обычно бьют в шею, нащупывая затем хищным зубом места сочленения позвонков, чтобы обездвижить жертву. Волки и собаки часто хватают добычу за шею у затылка, а потом резко встряхивают головой, ломая шейные позвонки.
Вопреки названию в отряде хищных есть настоящие вегетарианцы, а также те, кто предпочитает тёплой мясной плоти «холодных» насекомых. Отношения человека с хищными животными полны противоречий. С одной стороны, собака и кошка — его давние друзья и соседи по квартире. С другой — нет такого крупного хищника, который не пострадал бы от человека и наоборот. В то же время некоторые из этих животных смогли приспособиться к жизни в мегаполисах. Еноты и скунсы образовали «коммуны» в городах Америки, а барсуки, лисицы и каменные куницы — в Европе.
Более опасные хищники пока не навязывают человеку своего соседства, хотя пятнистые гиены встречаются на свалках вокруг городов Эфиопии, а гризли и белые медведи стали головной болью для организаторов кемпингов в ряде районов США и Канады.
Вой волков и койотов — важное средство коммуникации у псовых, одних из наиболее социальных зверей в отряде хищных.
У всех животных отряда хищных есть один важный анатомический признак — особая стыковка крупных режущих зубов — верхнего и нижнего, которые, как две половинки ножниц, смыкаясь, разрезают мясо и дробят кости. Эту знаменитую пару именуют «хищными» зубами, и каждый без труда может убедиться в их наличии, обнажив сбоку челюсть у своего домашнего любимца, будь то собака или кошка.
