Тигровая саламандра, которую еще называют тигровой амбистомой или восточной тигровой саламандрой, обитает в США, Канаде и северной Мексике. Ученые выделяют 8 подвидов тигровых амбистом.Тигровая саламандра — самый крупный представитель семейства, длина ее тела достигает 30 см, при этом большая часть приходится на хвост. Голова крупная, морда округлая, широкая.Мелкие, широко расставленные глаза имеют круглую форму. На задних лапах имеется по 4 пальцы, а на передних – по 5. На подошве лап находится по 2 бугорка. Туловище по бокам пережимают 13 бороздок. Зубы во рту располагаются поперечно.Окрас тела у тигровой амбистомы изменяется от темно-оливкового до коричневого. На общем фоне разбросаны полосы или пятна желтого цвета. Окраска живота серая. Горло и нижняя губа желтого цвета.Яркость окраски у каждой тигровой саламандры индивидуальная. Иногда встречаются особи альбиносы.Тигровые саламандры распространены повсюду: в хвойных лесах, пустынях, полупустынях, субальпийских лугах, полях, пастбищах, в горах, на открытых местах и редко в водопадах. Размножаются амбистомы в воде: болотах, озерах прочих постоянных водоемах.Это несоциальные животные, за исключением брачного сезона. Дневные часы амбистомы проводят в норах грызунов, под камнями, корягами и в прочих укрытиях, а ночью они начинают охоту. Если подходящего укрытия не имеется, то тигровая саламандра в состоянии самостоятельно выкопать нору.Саламандры отдают предпочтение влажным местам, поэтому они не удаляются далеко от водоемов. В октябре у амбистом начинается зимовка, которую они проводят в норах грызунов.Благодаря наличию эпифиза (пинеальной железы), который находится позади глаз, тигровые саламандры прекрасно ориентируются в пространстве.Врагами этих земноводных являются опоссумы, еноты и птицы, а личинок поедают лягушки и хищные рыбы.Когда приближается враг, тигровая саламандра принимает оборонительную позу: она изгибает тело в виде дуги, поднимает хвост, и начинает раскачиваться из стороны в сторону. Когда саламандра совершает колебательные движения, из хвоста выделяется молочный токсин, попадающий врагу в глаза. Но некоторые хищники, несмотря на этот яд, ведут на тигровых саламандр успешную охоту. К примеру, еноты изваливают амбистом в грязи до тех пор, пока на коже не останется ни одного токсина. Продолжительность жизни этих амфибий составляет примерно 20 лет.Тигровая саламандра способна съесть жертву, составляющую 5-ю часть от ее собственной длины. Желудок у амбистомы имеет размер 9-10 сантиметров, и в нем может находиться 30-60 жертв.Саламандры охотятся при помощи обоняния, при этом они нападают не только на движущуюся добычу, но и на неподвижную. Когда жертва приближается к амбистоме практически вплотную, она поднимает верхнюю челюсть и языком хватает добычу, затягивая ее в пасть. Взрослые особи и личинки поедают любых жертв, которые по размеру немного меньше их самих: моллюсков, червей и прочих беспозвоночных.Сезон размножения у тигровых амбистом происходит с марта по июнь, а в южных частях ареала – с декабря по февраль. Для размножения этим земноводным необходима вода, температура которой составляет 18-24 градуса. Оплодотворение у амбистом происходит внутренним путем. Самец откладывает сперматофоры, а самка саламандры захватывает их клоакой. После этого самка откладывает икряные мешки, содержащие от 200 до 500 яиц. Диаметр икринок колеблется от 1,9 до 2,6 миллиметров.В сезон каждая самка способна отложить 100-1000 яиц. Откладка икринок начинается спустя 24-48 часов после оплодотворения. Икрометание происходит ночью. Самка крепит икру на стебли травы, коряги, камни и прочие подводные предметы. При большой плотности амбистом самцы начинают сражаться с конкурентами за лучшие места. Иногда самцы прибегают к хитрости, откладывая свои сперматофоры прямо сверху сперматофоров противников.Инкубация икринок продолжается 20-30 дней. Новорожденные особи в длину достигают 13-17 мм. Они имеют сплющенные головы и мелкие глаза. Первые несколько дней личинки живут благодаря запасам желтка. Личинки тигровых саламандр являются хищниками, они нападают на беспозвоночных и водяных насекомых.Живут личинки в теплой воде от 23 до 26 градусов. Развиваются личинки на протяжении 75-120 дней. При длине тела 80-86 миллиметров происходит метаморфоз, и амбистомы покидают водоем. В горах развитие личинок затягивается примерно на год. Нередко происходят случаи полной неотении. Если не хватает корма, то между амбистомами происходит метаболизм. Половое созревание у тигровых саламандр наступает в 4-5 лет.Крупные личинки иногда наносят вред рыбному хозяйству, так как они могут поедать мелкую рыбу, но в сравнении с хищными видами рыб, ущерб от них очень незначительный. Тигровые амбистомы полезны тем, что они уничтожают разнообразных вредных насекомых.
